El ajedrez ocupa su lugar en la Copa de Naciones de Esports de $45 millones: una invitación demasiado buena para rechazarla
¿Recuerdan el brillo y glamour de la entrada del ajedrez en el evento más rico y prestigioso del mundo de los esports, la Copa Mundial de Esports, el verano pasado?
Hubo caos de animadores cuando Sandstorm y Tyler1 ofrecieron lo que probablemente fue la introducción más ruidosa que un torneo de ajedrez haya tenido jamás. Luego llegó el drama: el GM Magnus Carlsen se irritó al tercer día cuando la multitud animaba a su rival de larga data, el GM Hikaru Nakamura. "Me cabreó", admitió—un intercambio tan poco ajedrecístico como se pueda imaginar.
El espectáculo alcanzó su punto máximo en la final cuando Carlsen soltó la sublime 22.Nb8 para desmantelar al GM Alireza Firouzja, embolsarse $250,000 y reclamar el título inaugural del EWC de ajedrez para Team Liquid. El lento y gentil mundo del ajedrez nunca había visto algo así.
Pero este año, el antiguo juego no solo espera regresar a la Copa Mundial de Esports, sino que ha sido invitado a un segundo gran evento en el calendario de esports: la inaugural Copa de Naciones de Esports 2026 (ENC).
El sábado, la Fundación de la Copa Mundial de Esports (EWCF) anunció el ajedrez como el último de 16 títulos en los que competirán equipos nacionales y jugadores en la primera edición de la copa, junto a títulos como Dota 2 y Fatal Fury.
La ENC debutará en Riad, Arabia Saudita, del 2 al 29 de noviembre de 2026, con el evento de ajedrez durando seis días desde el inicio. A diferencia del EWC, los jugadores representarán a sus naciones, como sugiere el nombre. Así que el orgullo nacional, junto con el premio en metálico y el reconocimiento, están en juego.
Y en cuanto a los premios, el dinero ofrecido es impresionante. Todo el evento ENC en todas las disciplinas inyecta $45 millones en el ecosistema de esports, incluyendo un fondo de premios de $20 millones. Los ganadores de eventos pueden ganar al menos $50,000 por persona.
Así que hay mucho para motivar a jugadores como Carlsen y Nakamura.
Al igual que en el EWC, el ajedrez utilizará el formato de control de tiempo rápido 10+0 guillotina, que prácticamente garantiza finales rápidos y frenéticos.
El formato del torneo es familiar. La ronda inicial consistirá en 128 jugadores compitiendo en una fase de grupos round-robin, con 16 grupos de ocho jugadores.
La segunda etapa consistirá en 64 jugadores compitiendo en un cuadro de eliminación simple. Todas las partidas serán al mejor de dos hasta los cuartos de final y más allá, cuando pasarán a ser al mejor de cuatro.
Según un comunicado de prensa enviado por los organizadores: "El ajedrez en la ENC 2026 contará con un número sin precedentes de competidores, permitiendo que nuevos talentos y naciones subrepresentadas compitan en un escenario importante mientras el juego históricamente significativo se convierte en un esport cada vez más grande."
Según el reglamento, cada nación puede tener hasta dos representantes en el evento.
En total, 20 naciones estuvieron representadas en el evento principal de ajedrez y el Last Chance Qualifier en Riad en este EWC 2025. Por lo tanto, este torneo de Naciones va a ampliar mucho la representación.
Hay muchos obstáculos de clasificación que superar antes de conocer la alineación completa y final. Pero con 64 jugadores de 64 naciones invitados directamente según los rankings del Champions Chess Tour (CCT), Carlsen y Nakamura seguramente regresarán.
A juzgar por su reacción al EWC del año pasado, todos los mejores jugadores de ajedrez querrán estar allí—y nosotros también. Les traeremos más detalles cuando los sepamos.