El prolongado conflicto de programación entre el Grand Chess Tour (GCT) y la segunda edición del glamoroso torneo de ajedrez de la Esports World Cup (EWC) se ha cobrado su mayor víctima.
El GM número dos de Francia, Maxime Vachier-Lagrave, se ha retirado de la Esports World Cup, que se está celebrando en París, confirmando que en su lugar cumplirá con sus compromisos existentes en el Grand Chess Tour.
MVL, como se le conoce, compitió en el evento de ajedrez debutante del año pasado, ganando $65,000 después de ser eliminado en la fase de grupos por el GM Nihal Sarin. MVL no jugará en la segunda edición, que se celebra del 11 al 15 de agosto, trasladada de Riad a París debido a preocupaciones por la guerra en Oriente Medio.
La decisión sigue a meses de conversaciones en las que participaron Team Vitality, los organizadores del torneo y los jugadores afectados por la superposición, pero no fue posible llegar a un compromiso.
Team Vitality anunció que "compromisos contractuales preexistentes" vinculados al Grand Chess Tour significaban que el ex Campeón Mundial de Blitz no tenía más opción que retirarse. La organización dijo que había trabajado con todas las partes para encontrar una solución, pero que "obligaciones legales preexistentes" lo impidieron.
La retirada se confirmó antes del Last Chance Qualifier, lo que dio tiempo a los organizadores para nombrar un sustituto.
La declaración de Vachier-Lagrave reflejó decepción más que frustración.
"Todo se ha dicho", escribió.
Explicó que él y Team Vitality habían invertido un esfuerzo considerable en los últimos meses para tratar de conciliar los compromisos contrapuestos.
"Fue realmente desgarrador tener que elegir entre dos competiciones y dos formatos que me son particularmente queridos".
Después de agotar todas las posibilidades, concluyó que debía respetar los compromisos adquiridos primero.
"Por lo tanto, he decidido honrar los compromisos que había adquirido previamente con el Grand Chess Tour".
El próximo evento del Grand Chess Tour 2026 es el Saint Louis Rapid & Blitz, que se celebrará del 1 al 6 de agosto de 2026 en Saint Louis, Misuri. A este le seguirán directamente la Sinquefield Cup, del 8 al 21 de agosto, y las GCT Finals, del 21 al 28 de agosto.
El dinero habla
Para Vachier-Lagrave, la decisión es especialmente desafortunada porque la Esports World Cup se celebra en París, donde habría representado a Team Vitality ante el público local. Dijo que lamentaba no poder vestir los colores de la organización en Francia y expresó su esperanza de que las circunstancias sean diferentes en 2027.
También deseó éxito a Team Vitality y a su compañero de equipo, el GM Jules Moussard, en el torneo.
Sin embargo, el premio en metálico que ofrece el GCT es significativamente mayor: el GCT cuenta con un fondo de premios total de $2 millones, incluyendo $100,000 por ganar la Sinquefield Cup superpuesta y $200,000 para el campeón del tour. La EWC tiene un fondo de premios total de $1,500,000.
La retirada de MVL confirma las preocupaciones que han rodeado el calendario de la Esports World Cup desde que el ajedrez se añadió al programa. Como World Chess ha informado anteriormente, la superposición con el GCT dejó a varios grandes maestros destacados enfrentando obligaciones contractuales incompatibles. A pesar de prolongadas discusiones, no se acordó ningún ajuste en el calendario.
El conflicto ilustra un desafío más amplio para el ajedrez profesional. Los jugadores de élite dividen cada vez más su tiempo entre giras clásicas, circuitos en línea y organizaciones de esports, cada una con sus propias exigencias comerciales y contractuales. A medida que el calendario se vuelve más concurrido, es probable que surjan conflictos similares a menos que surja una mayor coordinación.
Para los GMs Magnus Carlsen, ganador de la EWC del año pasado, Hikaru Nakamura, a quien Carlsen venció en semifinales, y Alireza Firouzja, que perdió contra el noruego en la final, la decisión fue fácil: eligieron jugar la EWC nuevamente.
El GM Fabiano Caruana, número dos del mundo, eligió de manera diferente, optando por el GCT.
El equipo de Bok se disuelve
Hubo más noticias de la EWC el jueves, cuando el GM neerlandés Benjamin Bok se convirtió inesperadamente en agente libre.
"Supongo que mi organización se disolvió", escribió Bok en redes sociales. "Estoy clasificado para jugar la fase de grupos de la EWC Chess (Top 16). DMs abiertos".
Poco después, ZEDI Esports confirmó que cesaba sus operaciones debido a una disputa entre inversores y propietarios sobre la dirección futura de la organización.
Bok sigue clasificado para la Esports World Cup, aunque ahora competirá sin el respaldo de la organización que originalmente lo contrató.
La Esports World Cup continuará en París con un sustituto para Vachier-Lagrave. Su ausencia es una decepción para los aficionados franceses, pero también sirve como la demostración más clara hasta ahora de que el conflicto entre el calendario tradicional del ajedrez y el creciente circuito de esports ya no es teórico. Ha comenzado a remodelar el propio campo.