World Chess Weekly : Le Tata Steel est terminé, mais les Championnats du monde de Freestyle arrivent
Le Tata Steel est terminé pour une autre année, et il a laissé des enseignements fascinants, notamment le succès incroyable (encore) des jeunes stars ouzbèkes.
Mais ne désespérez pas : un autre grand événement est juste au coin de la rue. Ou du moins nous pensons que ce sera un grand événement.
Il reste moins d'une semaine avant le début du premier Championnat du monde de Freestyle Chess, un événement qui pourrait bouleverser les échecs pour toujours. Ou bien, il pourrait ne plus jamais être revu.
Freestyle Chess Operations GmbH, la société qui organise l'événement en partenariat avec la FIDE, n'a cessé de dire au monde que son spectacle phare inaugurera une nouvelle ère dans le jeu. Dehors l'ancien, place au nouveau. C'est la « Formule 1 des échecs », disent-ils.
Cela pourrait certainement arriver si les fans apprécient autant que les huit participants, qui se partageront 300 000 $ de prize money. Le format freestyle a ses défenseurs, en particulier l'homme qui y investit de l'argent : l'homme d'affaires basé en Hongrie Jan Henric Buettner.
Freestyle Chess, qui a organisé un précurseur non officiel, le Freestyle Chess Grand Slam 2025 en préparation, a même enterré sa querelle avec la FIDE pour y parvenir.
Gagner de l'argent
Buettner s'attendait clairement à ce que des sponsors embarquent et soutiennent le projet. Jeudi, Freestyle Chess a annoncé un nouveau partenariat stratégique avec Make (make.com), la plateforme d'automatisation des workflows IA basée à Prague. Pourtant, jusqu'à présent, c'est le seul soutien qui s'est manifesté.
Mais le spectacle doit continuer.
Les joueurs arriveront au lieu de Buettner à Weissenhaus, en Allemagne, le 11 février avant que le jeu ne commence le 13 février. Attendez-vous à beaucoup d'activité sur leurs comptes de réseaux sociaux.
Vous pouvez également vous attendre à quelques critiques. Bien que la liste dirigée par son co-fondateur GM Magnus Carlsen soit indéniablement exceptionnelle, deux noms notables manquent.
En 2019, le GM Wesley So a remporté le premier Championnat du monde FIDE de Fischer Random Chess, qui était fondamentalement la même chose, mais avec moins de fioritures, puis en 2022, le GM Hikaru Nakamura est devenu le deuxième champion FIDE et règne depuis.
Aucun des deux ne se rendra en Allemagne. Selon la FIDE, So ne s'est pas qualifié. Nakamura, quant à lui, a déclaré avoir été invité mais avoir décliné l'invitation.
Les deux semblaient contrariés.
Dans une interview avec Indian Express, on a demandé à So s'il était surpris de ne pas voir son nom sur la liste des invités.
Il a répondu : « Je ne suis pas particulièrement surpris, car je ne suis jamais invité aux événements de Magnus Carlsen. Je crois que quand cela (le FIDE Grand Slam Tour) a commencé, c'est lui qui a choisi les joueurs à inviter.
» C'est pourquoi vous ne verrez jamais non plus le GM Anish Giri là-bas. C'est bien, mais appeler cela un Championnat du monde, puis choisir sept des huit joueurs sur mesure, ne ressemble pas à un Championnat du monde.
« Quand l'événement a commencé… les joueurs étaient pour la plupart choisis sur mesure. Et maintenant, ils sélectionnent les sept meilleurs de la tournée de l'année dernière, mais tous les joueurs ont de toute façon été choisis sur mesure dès le départ », a-t-il ajouté.
So est allé plus loin : « Pour les fans, suivre le Freestyle est difficile. Moi-même, je ne suis pas vraiment les parties. Je veux dire, j'adore suivre les échecs, mais le Freestyle est difficile pour moi car je ne verrai jamais la position de départ ni ne me souviendrai de l'avoir vue auparavant.
» Ils ont beaucoup de livres sur Chess960 et Freestyle, mais je me demande qui les lit réellement. »
So a également déclaré qu'il pense que ce sera le premier et le dernier Championnat du monde de Freestyle Chess.
Nakamura a également critiqué la FIDE pour avoir organisé, selon lui, un événement de titre précipité.
L'Américain a déclaré : « Je pense que cela pourrait détenir le record de l'arrangement le plus précipité pour un titre de Championnat du monde de l'histoire.
» J'ai vraiment apprécié le premier événement à Weissenhaus en 2025, et c'est dommage que le format classique n'ait pas été poursuivi. De plus, tout cela ressemble à un tournoi arrangé à la hâte avec moins d'un tiers du prize fund initial, et maintenant il est rattaché à la FIDE, ce qui n'est pas une évolution positive à mon avis. »
Au lieu de cela, la liste est :
- GM Magnus Carlsen
- GM Levon Aronian
- GM Fabiano Caruana
- GM Vincent Keymer
- GM Arjun Erigaisi
- GM Javokhir Sindarov
- GM Hans Niemann
- PLUS un qualifié à déterminer.
Tous sont des participants dignes, mais il semble étrange d'exclure les deux détenteurs du titre du tournoi que ce nouvel événement remplace.
« Freestyle » est le nouveau nom utilisé pour la variante Chess960 ou Fischer Random où les pièces de la rangée arrière sont randomisées au début de la partie. L'idée est de limiter la préparation d'ouverture.
Que l'événement excite les fans sans So et Nakamura et que ce nouveau titre de Championnat du monde puisse prouver qu'il a du poids deviendra plus clair ce mois-ci.
Ce sera certainement un spectacle fascinant, pas seulement pour les échecs.