Il titolo mondiale di scacchi si frammenta ancora: FIDE annuncia un'altra versione, la Freestyle

Il panorama degli scacchi d'élite mondiali sta cambiando rapidamente.

Questa settimana l'organo di governo dello sport, la FIDE, ha annunciato una nuova aggiunta al calendario degli eventi d'élite: il primo Campionato del Mondo ufficiale FIDE di Freestyle Chess.

Segna un'ulteriore frammentazione del titolo mondiale, ma anche un'intrigante tregua nella continua lotta per una variante dello sport e, per ora, per la sua più grande stella.

"Freestyle" è il nuovo nome usato per la variante Chess960 o Fischer Random, in cui i pezzi sulla traversa di fondo vengono randomizzati all'inizio della partita. L'idea è limitare la preparazione di apertura.

La variante non è nuova, ma è cresciuta sulla scena d'élite con diversi eventi di alto profilo negli ultimi anni.

In effetti, esiste già un titolo mondiale in questa variante. Un Campionato del Mondo FIDE di Fischer Random si è tenuto nel 2019 e nel 2022. Il GM Wesley So vinse l'edizione inaugurale e il GM Hikaru Nakamura è l'attuale campione in carica.

Tuttavia, quando un evento previsto per l'inizio del 2024 non si è mai tenuto, si è pensato che la FIDE avesse perso di vista la variante.

Ciò che è seguito è affascinante. Alla fine del 2024, Freestyle Chess è intervenuta per rilanciare il concetto alle proprie condizioni, ribattezzando la variante "Freestyle".

Freestyle Chess voleva incoronare un "Campione del Mondo di Freestyle Chess", una frase che la FIDE sosteneva di possedere i diritti. Dopotutto, è l'organizzazione che rappresenta oltre 200 federazioni affiliate e si considera la custode del gioco; la FIDE crede che solo lei abbia la legittimità per nominare campioni del mondo.

Freestyle Chess, ufficialmente conosciuta come Freestyle Chess Operations GmbH, è ben lungi dall'essere una federazione che rappresenta giocatori e membri. È puramente commerciale e si ritiene sia finanziata principalmente da un investimento di 12 milioni di dollari dalla società di venture capital newyorkese Left Lane Capital. L'imprenditore tedesco Jan Henric Buettner è l'amministratore delegato.

Tuttavia, ciò che manca al nuovo disruptore in termini di autorità, lo compensa con la sua carta vincente: Freestyle ha il campione del popolo, il giocatore di scacchi più commercializzabile della storia e numero uno al mondo, il GM Magnus Carlsen a bordo.

Un anno fa, la FIDE e Freestyle Chess, con Carlsen come co-fondatore, si trovavano in guerra aperta l'una contro l'altra.

Carlsen era nel pieno della mischia, suggerendo che non avrebbe mai più giocato un evento FIDE. Arrivò a dichiarare di essere "in piena guerra con la FIDE". La FIDE rimase ferma, sostenendo che solo lei ha l'autorità per organizzare campionati del mondo. Furono fatte minacce legali.

Freestyle Chess sembrò quindi fare marcia indietro, organizzando un Freestyle Chess Grand Slam Tour di cinque eventi, ma astenendosi dal chiamarlo campionato del mondo. Carlsen, Nakamura e tutte le grandi stelle parteciparono.

A dicembre, Carlsen concluse come vincitore assoluto del tour, dopo aver raggiunto la finale del Freestyle Grand Slam a Città del Capo, dove perse contro il GM Levon Aronian. A questo punto, il rapporto tra Freestyle e FIDE sembrava essere cambiato.

Il clamore sull'evento era difficile da valutare, ma Freestyle Chess lo ha salutato come un successo e il presidente della FIDE Arkady Dvorkovich ha fatto la mossa mirata di congratularsi pubblicamente con Carlsen per la vittoria e con gli organizzatori per lo spettacolo offerto.

Carlsen ha poi partecipato ai Campionati del Mondo FIDE Rapid & Blitz a Doha, dove ha vinto il suo 19° e 20° titolo mondiale.

Distensione

Sembrava che la lite infuriata all'inizio dell'anno si fosse raffreddata. Perché? Era la domanda ovvia.

Ora è emerso che FIDE e Freestyle Chess hanno lavorato insieme, in partnership, per realizzare esattamente il campionato del mondo per cui entrambe le organizzazioni avevano litigato.

Scrivendo su X, il CEO della FIDE Emil Sutovsky ha annunciato la notizia con le parole: "Seppelliamo l'ascia di guerra!"

Tuttavia, ciò avviene nella stessa settimana in cui la FIDE ha anche annunciato gli ultimi dettagli per la sua altra grande innovazione per il 2026: il Total Chess World Championship Tour.

Un evento "Total Chess 2026 Pilot" vedrà 16 giocatori nella sua prima edizione a partire da ottobre, con la speranza che diventi una parte regolare del ciclo del Campionato del Mondo dal 2027.

Entrambi gli eventi sono enormi aggiunte agli scacchi d'élite. Lo sport ora ha una serie confusa di titoli, con le due nuove corone aggiunte al Rapid, al Blitz e al tradizionale apice del Campionato del Mondo classico. Ci sono anche la Coppa del Mondo di scacchi, i Campionati del Mondo a squadre e le Olimpiadi degli scacchi. Tutti hanno sezioni Open e Femminili.

Con il nuovo torneo che inizia il 13 febbraio, i giocatori hanno poco più di un mese per prepararsi a un evento in cui è in palio una nuova versione del titolo di Campione del Mondo. È una bella sfida.

I tifosi riusciranno a tenere il passo con tutto questo? E i giocatori?

Sia FIDE che Freestyle Chess hanno confermato in un comunicato stampa congiunto che il nuovo Campionato del Mondo FIDE di Freestyle Chess di tre giorni "sarà una continuazione dei precedenti eventi FIDE nel formato Fischer Random".

Si terrà a Weissenhaus, in Germania, e vedrà la partecipazione di otto giocatori.

Sei giocatori si sono qualificati in base ai risultati durante il Freestyle Chess Grand Slam Tour 2025: i GM Carlsen, Aronian, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi e Javokhir Sindarov.

Due partecipanti aggiuntivi saranno selezionati separatamente, uno dalla FIDE e uno da Freestyle Chess. Freestyle Chess ha già nominato il GM Hans Niemann, per la sua eccezionale prestazione nel Freestyle Chess Grand Slam di Las Vegas.

La FIDE terrà un Torneo di Qualificazione Online già dal 14 al 15 gennaio per determinare l'ottavo giocatore.

Per quanto riguarda un evento femminile, non sembra essere stata una priorità. Il comunicato stampa ha dichiarato che "una Partita Espositiva Femminile tra due delle migliori donne" si terrà in parallelo a Weissenhaus.

L'inaugurale Campionato del Mondo FIDE Femminile di Freestyle Chess sarà invece lanciato alla fine del 2026.

L'evento avrà un montepremi di $50.000, finanziato dal pagamento effettuato da Freestyle Chess in base all'accordo attuale con la FIDE.

Dvorkovich ha dichiarato: "Questo Campionato del Mondo e l'accordo di cooperazione firmato uniscono FIDE e Freestyle Chess in un quadro sportivo chiaro e trasparente.

È importante che la competizione d'élite in questo formato sia governata secondo standard internazionali consolidati, amministrati dalla FIDE come unico organo di governo degli scacchi mondiali."

Jan Henric Buettner, CEO di Freestyle Chess, ha aggiunto: "Il nostro obiettivo fin dall'inizio era costruire una struttura competitiva seria, non eventi isolati.

Dopo aver completato la nostra prima stagione del Grand Slam, un Campionato del Mondo in cooperazione con la FIDE è il passo logico successivo: un titolo definito, una sede fissa e un chiaro picco competitivo."

Lo slancio dietro questa iniziativa sembra significativo. Se rivaleggerà con il Campionato del Mondo classico, o con qualsiasi altra versione del titolo, solo il tempo lo dirà.