GM Alireza Firouzja ha avuto un anno ricco di incidenti finora, dopo essere stato espulso dalla nazionale francese e aver dovuto giocare due tornei con la gamba ingessata.
La serie di drammi di Firouzja è continuata la scorsa settimana, quando il 23enne ha conquistato una delle vittorie più spettacolari della sua carriera, sconfiggendo il GM Nodirbek Abdusattorov nel primo spareggio Armageddon nella storia del Grand Chess Tour per vincere il 2026 Super Rapid & Blitz Croazia a Zagabria.
La stella con base in Francia sembrava avere il torneo sotto controllo dopo aver aperto un vantaggio di tre punti prima dell'ultimo giorno, ma i turni finali hanno prodotto un'incredibile inversione di tendenza.
Abdusattorov ha montato una rimonta ispirata nella sezione blitz per raggiungere Firouzja in cima alla classifica, costringendo a uno spareggio dopo che entrambi i giocatori hanno concluso a pari punti.
Due partite di spareggio a cadenza rapida non sono riuscite a separarli, portando la contesa a un decisivo Armageddon—il primo finale di questo tipo nella storia del Grand Chess Tour. Firouzja ha mantenuto i nervi saldi nella finale dove il vincitore prende tutto, assicurandosi il titolo e il primo premio di $47.500, mentre Abdusattorov ha guadagnato $42.500 per il secondo posto.
La vittoria è arrivata nonostante quella che Firouzja ha descritto come una delle peggiori prestazioni in blitz della sua carriera.
"Oggi è stato probabilmente il peggior giorno di blitz della mia carriera," ha detto dopo la partita. "Ho ottenuto solo tre punti su nove, che è stata una prestazione orribile. Queste cose succedono. L'importante è che sono riuscito a vincere lo spareggio."
Il suo crollo nell'ultimo giorno ha quasi cancellato tre giorni di eccellenti scacchi, ma quando tutto si è ridotto a una singola partita, Firouzja ha risposto presente.
"Entrando nell'ultimo turno, sapevo che dovevo battere Gukesh solo per forzare lo spareggio, e fortunatamente ho trovato le occasioni quando ne avevo bisogno," ha detto. "Ho sicuramente avuto vittorie di torneo più tranquille, ma accetto volentieri questa."
L'evento croato è stata la terza tappa del Grand Chess Tour 2026 e ha concluso la tappa europea del circuito prima che il Tour si diriga a Saint Louis per la sua tappa americana.
I GM Praggnanandhaa R e Maxime Vachier-Lagrave hanno condiviso il terzo posto, seguiti dal GM Vincent Keymer al quinto. Il regnante Campione del Mondo GM Gukesh D ha concluso sesto dopo un'altra prestazione altalenante in blitz.
Classifica Finale
- GM Alireza Firouzja (Francia) — $47.500*
- GM Nodirbek Abdusattorov (Uzbekistan) — $42.500*
3=. GM Praggnanandhaa R (India) — $25.000
3=. GM Maxime Vachier-Lagrave (Francia) — $25.000 - GM Vincent Keymer (Germania) — $15.000
- GM Gukesh D (India) — $11.000
- GM Anish Giri (Paesi Bassi) — $10.000
- GM Bogdan-Daniel Deac (Romania) — $9.000
- GM Jorden van Foreest (Paesi Bassi) — $8.000
- GM Ivan Saric (Croazia) — $7.000
*Firouzja ha vinto il titolo tramite spareggio.
La corsa per le Finali del GCT si fa più serrata
Con tre eventi completati, il GM Fabiano Caruana continua a guidare la classifica generale del Grand Chess Tour nonostante abbia saltato l'evento croato. Keymer è salito al secondo posto in classifica generale, mentre la vittoria di Firouzja lo ha proiettato al terzo. Il GM Wesley So occupa attualmente la quarta e ultima posizione di qualificazione per le Finali di fine stagione.
L'attenzione ora si sposta a Saint Louis, Missouri, dove gli ultimi due eventi della stagione regolare determineranno i quattro giocatori che si qualificheranno per le Finali del Grand Chess Tour.
Il Saint Louis Rapid & Blitz, in programma dal 31 luglio al 7 agosto, vedrà la partecipazione di sette giocatori a tempo pieno del tour insieme alle wildcard americane GM Levon Aronian, Leinier Dominguez e Awonder Liang.
Il prestigioso Sinquefield Cup segue immediatamente dopo, dall'8 al 19 agosto, con Firouzja che si unisce a un campo guidato da Caruana, GM Javokhir Sindarov, Keymer, So, Giri, Praggnanandhaa, GM Jorden van Foreest e Vachier-Lagrave. Aronian parteciperà come wildcard dell'evento.
Il Tour si conclude con le Finali del Grand Chess Tour a Saint Louis dal 21 al 28 agosto, dove i primi quattro giocatori a tempo pieno del tour si sfideranno in un formato a eliminazione diretta per il titolo 2026 e un montepremi di $450.000.