Anish Giri vraagt FIDE om voor zijn eigen Circuit te betalen
Het verzoek was concreet: een prijzenpot voor de top drie of top vijf van de FIDE Circuit. Een volwassen internationale federatie, gevestigd in Zwitserland, die prijzengeld toekent aan de winnaars van haar eigen kwalificatie-evenement.
Voor de niet-ingewijden: de FIDE Circuit is de achterdeur naar het Candidates Tournament, het evenement dat de uitdager voor het wereldkampioenschap kiest. Win de circuit, krijg een Candidates-zitplaats.
Het is op papier het op een na waardevolste wat een speler in een kalenderjaar kan winnen. In de praktijk is het een spreadsheet. FIDE organiseerde de toernooien die eraan bijdragen niet. FIDE stak er geen prijzengeld in. FIDE identificeerde enkele toernooien die al plaatsvonden, telde ze bij elkaar op en kondigde een winnaar aan. De toernooien doen het werk. FIDE doet de branding. Giri zou willen dat FIDE ook iets doet.
Zijn analogie hiervoor was dat het is wat ChessBase India zou doen als het elke schaakvideo op YouTube tot onderdeel van een 'ChessBase India Circuit' zou verklaren. Je kunt de woorden zeggen. Dat maakt ze nog geen ding.
Hij had een werkbaar voorstel, in alle eerlijkheid, makkelijker gezegd dan gedaan: verkoop de naamgevingsrechten. Coca-Cola Circuit, als Coca-Cola betaalt. Naamgevingsrechten zijn een echte inkomstenstroom in echte sporten.
Het beste deel van het interview was Giri's beschrijving van wat er gebeurde toen de circuit werd gelanceerd. Organisatoren zagen snel dat FIDE hen een coupon had gegeven. Uitnodigingen gingen uit naar elite-grootmeesters zonder startgeld, zonder prijzengeld dat de vlucht waard was, en de warme belofte van circuitpunten — op de theorie dat Candidates-kwalificatie een voldoende wanhopige ambitie is dat een top-20-speler ervoor zou opdagen bij een open toernooi in een bedrijventerrein. Het werkte soms. Giri noemde de Chennai Masters als degene die het goed deed — echt geld, een bescheiden korting op wat spelers krijgen bij de Grand Chess Tour, een eerlijke deal tussen volwassenen.
De verborgen kosten, en degenen die FIDE meer zorgen zouden moeten baren dan Giri die dit hardop zegt, is de kalender. Om circuitpunten na te jagen sla je de World Rapid en Blitz over, waar contant geld, een trofee en een publiek is, om klassieke toernooien te spelen waar een deelnamecertificaat is. Als je de circuit wint, klopt de rekening. Als je tweede wordt, heb je een jaar als onbetaalde arbeider in een brandingsoefening doorgebracht en de evenementen gemist die je huur hadden betaald. Derde plaats is een liefdadigheidsdonatie met extra stappen.
Giri besloot met het aankondigen van zijn hypothetische kandidatuur voor FIDE-voorzitter en merkte op dat hij de infrastructuur werkend zou willen hebben voordat hij aantreedt, omdat de huidige versie duidelijk niet klaar voor hem is. Heel grappig, Anish! Het verscheen ook, toevallig, in een jaar waarin FIDE daadwerkelijk een presidentsverkiezing houdt, wat betekent dat het vlaggenschipkwalificatieprogramma van de zittende president nu publiekelijk is omschreven als een onbetaalde factuur door een van de tien meest herkenbare spelers ter wereld.