Met nog maar enkele dagen te gaan voordat de campagne officieel van start mag gaan voor de FIDE-presidentsverkiezing van 2026, wacht de schaakwereld in spanning af wie er zal gaan voor de hoogste functie in de sport.
Kandidaten hebben vanaf 26 juni de tijd om hun kandidatuur rond te krijgen, waarna een verkiezingsstrijd van drie maanden begint. Op dit moment is slechts één naam bevestigd: de huidige voorzitter en grote favoriet Arkady Dvorkovich. Wie zal hem uitdagen?
Op dit moment worden twee potentiële rivalen voor het volgende FIDE-voorzitterschap steeds vaker genoemd, maar geen van beiden heeft zich formeel kandidaat gesteld. Het zijn de Engelse IM Malcolm Pein en Wadim Rosenstein, CEO van WR Group.
Er staat een zware strijd op til als een van hen het opneemt tegen Dvorkovich. Afgevaardigden komen in september bijeen om de uitslag te bepalen tijdens de Algemene Vergadering van FIDE in Samarkand, Oezbekistan, in de marge van de Schaakolympiade.
Deze verkiezing bepaalt wie de komende vier jaar de leiding heeft over het wereldwijde schaakbestuur – een rol die sportief leiderschap combineert met diplomatie, internationale politiek en het beheer van een federatie die ongeveer 200 nationale schaakbonden vertegenwoordigt.
Dit is wat u moet weten over de drie namen die in beeld zijn:
Arkady Dvorkovich
De huidige voorzitter blijft de favoriet.
Dvorkovich leidt FIDE sinds zijn verkiezing in 2018. In 2022, toen de schaakwereld in oorlog was na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne, werd hij comfortabel herkozen. In een zeer symbolische strijd versloeg Dvorkovich de Oekraïense GM Andrii Baryshpolets, die een protestkandidatuur lanceerde, met 157 tegen 16 stemmen.
Onder zijn voorzitterschap zal niemand betwisten dat FIDE zijn commerciële activiteiten heeft uitgebreid, topevenementen heeft versterkt en een periode van snelle groei in het schaken heeft begeleid na de online boom. Schaken is zichtbaarder geworden.
Dvorkovich kwam aan de macht toen FIDE in chaos verkeerde na de laatste dagen van zijn voorganger Kirsan Iljoemzjinov, die door de VS was gesanctioneerd. Dat waren wanhopige en verdeelde tijden voor het bestuur van de sport.
Dvorkovich werd laat in de strijd geïnstalleerd nadat Iljoemzjinov eindelijk zijn lot aanvaardde en zich terugtrok als Russische kandidaat. Dvorkovich, gesteund door de Schaakfederatie van Rusland, versloeg vervolgens IM Georgios Makropoulos, de huidige voorzitter van de Griekse Schaakfederatie en voormalig plaatsvervanger van Iljoemzjinov.
Dvorkovich verspilde geen tijd met het stabiliseren van het schip. Hij nam de populaire beslissing om GM Viswanathan Anand tot zijn plaatsvervanger te benoemen voordat hij naar Londen vertrok voor het Wereldkampioenschap Schaken 2018.
Tegelijkertijd is zijn ambtstermijn niet zonder controverse geweest. De twee decennia lange band tussen de FIDE-voorzitter en Rusland bleef ononderbroken en een invloed die veel bonden als schadelijk beschouwen, is naar verluidt nog steeds aanwezig.
Dvorkovich' eerdere carrière als Russisch vice-premier, het afschaffen van ambtstermijnlimieten in 2023 en debatten over de relatie van FIDE met Rusland na de invasie van Oekraïne hebben hem tot een van de meest bekeken figuren in de internationale sport gemaakt.
Ondanks de kritiek wordt Dvorkovich algemeen beschouwd als de kandidaat die de campagne ingaat met de breedste bestaande steun onder de aangesloten bonden.
De 54-jarige heeft de macht van de Russische machine achter zich en heeft de afgelopen acht jaar gereisd naar schaakbonden over de hele wereld om de diensten van FIDE aan te bieden. Hij heeft zeker het voordeel.
Wadim Rosenstein
De Duitse miljardair Wadim Rosenstein is opgedoken in de speculaties rond de verkiezing als een potentiële outsiderkandidaat. Hij heeft zijn bedoelingen nog niet publiekelijk kenbaar gemaakt, maar heeft zeker de uitstraling van een man die op het punt staat een uitdaging aan te gaan.
Vooral bekend in de schaakwereld als de oprichter van WR Chess, heeft Rosenstein de afgelopen jaren zwaar geïnvesteerd in elitecompetities en teamschaak, waardoor hij snel een van de invloedrijkste privéfiguren in de sport is geworden.
Rosenstein heeft ook zijn handen laten wapperen in het Duitse schaakbestuur en werd onlangs verkozen tot FIDE-afgevaardigde van de Duitse Schaakbond, dus hij zal naar Samarkand gaan, of hij nu kandidaat is voor het voorzitterschap of niet.
Vorige week was Rosenstein in Hongkong om naast GM Magnus Carlsen plaats te nemen in zijn zelfgefinancierde WR Chess-team tijdens het FIDE pro-am World Team Rapid and Blitz Championship.
Speculatie over Rosenstein nam eerder dit jaar toe nadat hij publiekelijk aanbood om op korte termijn het Kandidatentoernooi te organiseren toen er zorgen waren over de veiligheid van de spelers in Cyprus. FIDE sloeg het voorstel snel af.
Of hij uiteindelijk kandidaat wordt, hangt mogelijk af van of voldoende bonden zich verenigen rond één alternatief voor de huidige voorzitter.
Rosenstein is relatief nieuw in het veld en heeft tot nu toe weinig kritiek gekregen. Hij heeft Oekraïense, Duitse en Russische wortels en beweert "een internationaal leven" te leiden.
Anti-Russische stemmen beweren dat er onbeantwoorde vragen blijven over zijn zakelijke belangen. Rosenstein heeft echter gezegd dat hij banden met Rusland heeft afgezwakt.
In mei 2022, niet lang na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne, zorgde hij voor controverse door in Moskou te worden gefotografeerd terwijl hij schaakte met de controversiële GM Sergey Karjakin.
IM Malcolm Pein
De Engelse schaakorganisator IM Malcolm Pein is een andere bekende naam in de schaakwereld.
Uitgever van het Chess-magazine, oprichter van de liefdadigheidsinstelling Chess in Schools and Communities en organisator van de London Chess Classic, Pein heeft tientallen jaren gewerkt in bijna elk deel van de schaakwereld.
In april verklaarde hij publiekelijk dat hij bereid was Dvorkovich uit te dagen als de huidige voorzitter onder bepaalde omstandigheden een nieuwe termijn zou nastreven, terwijl hij ook begon met het samenstellen van een presidentieel ticket en een campagneplatform.
Pein heeft zich gepositioneerd als een kandidaat die zich richt op bestuurlijke hervormingen, transparantie en het versterken van de onafhankelijkheid van FIDE. Hij maakte deel uit van het Makropoulos-ticket in 2018 dat begon met de poging om Iljoemzjinov te verdrijven en eindigde met een verlies tegen Dvorkovich.
Als FIDE-afgevaardigde van Engeland heeft Pein lang campagne gevoerd tegen Russische invloed in het schaken en wordt hij beschouwd als de facto leider van de anti-Russische coalitie.
Pein zal proberen de steun te verwerven van verschillende grote en belangrijke westerse bonden, zoals de Noordse landen, Frankrijk, de VS en Ierland. Maar of zijn aantrekkingskracht zich kan uitstrekken tot Afrika, Azië en Zuid-Amerika is onduidelijk.
Maar het kan allemaal snel veranderen
FIDE-presidentsverkiezingen worden beslist door afgevaardigden van aangesloten bonden, niet door spelers.
Campagnes omvatten doorgaans maanden van diplomatie, coalitievorming en onderhandelingen op elk continent voordat de stemmen worden uitgebracht tijdens de Algemene Vergadering.
Met Samarkand in aantocht begint het veld zich te kristalliseren. Of de verkiezing een rechtstreeks gevecht wordt tussen de huidige voorzitter en één uitdager – of uitgroeit tot een echte driestrijd – zal duidelijker worden naarmate de deadline voor nominaties nadert.
De verkiezing zal dynamisch zijn. Verwacht geen vlekkeloos verloop: kandidaten komen en gaan en het beeld kan er snel heel anders uitzien. Er zal ook genoeg modder worden gegooid. Dat gebeurt altijd.