De race om de volgende voorzitter van FIDE te worden barstte vrijdag officieel los toen de schatrijke schaakorganisatoren Wadim Rosenstein en Jan Henric Buettner bevestigden dat ze zich kandidaat stellen voor de verkiezingen van dit jaar.
26 juni was een belangrijke dag in de aanloop. Nu de nominaties open zijn en de campagne officieel van start is gegaan voorafgaand aan de FIDE Algemene Vergadering in Samarkand in september, veranderen de twee aankondigingen maanden van speculatie in een echte strijd om de leiding van de wereldschaakwereld.
Rosenstein, de Duitse ondernemer achter het groeiende WR Chess-imperium, bevestigde zijn kandidatuur in een verklaring op sociale media, waarmee hij een einde maakte aan elke twijfel dat hij het zou opnemen tegen de zittende voorzitter Arkady Dvorkovich.
Rosenstein zei: "Mijn visie is duidelijk: FIDE moet een van de meest gerespecteerde instellingen in de internationale sport worden. En mijn doel staat niet ter discussie: FIDE moet elk van haar aangesloten bonden sterker maken."
Rosenstein is onlangs aangesteld als FIDE-afgevaardigde voor de Duitse Schaakbond (DSB) en kan rekenen op de steun van zijn thuisbond.
Enkele uren later echter, betrad een andere Duitse ondernemer met interesse in elite schaakevenementen, Freestyle Chess-medeoprichter Jan Henric Buettner, ook de race met de aankondiging van een presidentskandidaat die de Engelse schaakorganisator en uitgever IM Malcolm Pein als zijn kandidaat voor vicevoorzitter omvat.
Buettner, zo gaf DSB-voorzitter Paul Meyer-Dunker snel aan op X, zal niet worden gesteund door de Duitse bond:
In een vrijdag gepubliceerde verklaring zei Buettner dat zijn campagne zou worden geleid door een eenvoudig principe: "Een sterker FIDE moet sterkere nationale bonden betekenen."
De 61-jarige woonde onlangs de FIDE World Rapid en Blitz Team Championships in Hongkong bij, die werden geopend door Dvorkovich en waar Rosenstein speelde naast GM Magnus Carlsen voor zijn WR-team.
In zijn aankondiging zei Buettner dat hij afgevaardigden van over de hele wereld had ontmoet en besloot zich kandidaat te stellen na aanmoediging van leden van de internationale schaakgemeenschap.
"In de afgelopen maanden hebben veel gerespecteerde leden van de internationale schaakgemeenschap mij aangemoedigd om mij kandidaat te stellen voor het voorzitterschap van FIDE," zei hij.
"Na uitgebreide gesprekken met afgevaardigden van elk continent heb ik besloten die verantwoordelijkheid te aanvaarden.
"Schaak heeft nog nooit een grotere wereldwijde zichtbaarheid of groter potentieel gekend. Het volgende hoofdstuk moet zich richten op het versterken van onze aangesloten bonden, het uitbreiden van kansen voor spelers op elk niveau, het versterken van bestuur en transparantie, en het creëren van duurzame groei op lange termijn voor onze sport."
In plaats van onmiddellijk een gedetailleerd manifest te onthullen, zei Buettner dat de eerste fase van zijn campagne zich zou richten op het raadplegen van elke nationale bond voordat hij zijn programma finaliseert.
De campagne zegt dat haar prioriteiten onder meer het versterken van nationale bonden, het aantrekken van nieuwe commerciële partnerschappen, het uitbreiden van schoolschaak, het vergroten van kansen voor vrouwen en opkomende schaaklanden, het verbeteren van bestuur en transparantie, het versnellen van digitale innovatie en het realiseren van duurzame groei op lange termijn voor het wereldwijde schaakecosysteem zullen omvatten.
Malcolm Pein Herschikt
Pein, die zelf een kandidatuur overwoog, zei blij te zijn met de campagne mee te doen. De opname van de Engelse IM op de kandidatenlijst suggereert dat Buettners campagne zich zal verzetten tegen Russische invloed op FIDE. Pein is al jaren een uitgesproken campagnevoerder over dit onderwerp.
"Jan brengt een zeldzame combinatie van ondernemerservaring, internationale geloofwaardigheid en oprechte passie voor schaken mee," zei hij.
"We delen de overtuiging dat FIDE's grootste verantwoordelijkheid is om haar aangesloten bonden te dienen en te versterken."
Rosenstein heeft nog geen gedetailleerd manifest gepubliceerd, maar is een van de meest invloedrijke figuren in de internationale schaakwereld geworden door zijn investering in elite-evenementen via WR Chess. Zijn besluit om zich kandidaat te stellen werd algemeen verwacht na maanden van speculatie over een mogelijke uitdaging van de huidige FIDE-leiding.
De aandacht verschuift nu naar Dvorkovich, die heeft aangegeven een nieuwe termijn van vier jaar te willen nastreven, maar dit nog niet formeel heeft bevestigd. Sinds hij FIDE in 2018 leidt en in 2022 herkozen werd, wordt algemeen verwacht dat de Rus zich opnieuw kandidaat stelt.
Dvorkovich heeft al de steun van de Schaakbond van Rusland. De CFR zal echter geen stem uitbrengen voor zijn man, aangezien de bond die de meeste titelhouders ter wereld heeft, deze maand zijn FIDE-lidmaatschap heeft laten schorsen vanwege het organiseren van schaakactiviteiten in bezette Oekraïense gebieden.
Rusland blijft echter een dominante invloed uitoefenen en heeft nog steeds invloed op een groot blok stemmen.
Als Dvorkovich opnieuw meedoet, ontstaat wat de meest competitieve presidentsverkiezingen in jaren zou kunnen worden.
Meer dan 200 afgevaardigden van FIDE's aangesloten bonden over de hele wereld zullen stemmen bij de verkiezingen.
Zij kunnen worden geconfronteerd met een driestrijd wanneer ze later dit jaar in Samarkand bijeenkomen om te kiezen wie de wereldschaakwereld zal leiden door de volgende Olympiade-cyclus. Of, wat waarschijnlijker is, we kunnen verdere manoeuvres zien naarmate de verkiezingen dichterbij komen.