Franse Schaakbond verliest eindelijk geduld met Firouzja, zijn superster Iraanse emigrant
De beslissing is gevallen: GM Alireza Firouzja, het 22-jarige supertalent ooit geprezen als de natuurlijke opvolger van GM Magnus Carlsen, zal niet meer voor Frankrijk uitkomen.
Tenminste, totdat hij meer betrokkenheid toont.
Dat was de boodschap van de Franse Schaakbond (FFE) bij de bekendmaking van de selectie voor de FIDE Olympiade dit jaar in Samarkand, Oezbekistan.
Voor de extreem ambitieuze Firouzja betekent dit dat hij het grootste schaakfestijn van allemaal mist—het evenement waar 200 landen hun teams naartoe sturen voor wat in feite de schaakversie is van de Olympische Spelen, of het WK voetbal. Voor velen is het het hoogtepunt van de schaaksport buiten het Wereldkampioenschap.
Maar zal het hem iets kunnen schelen? De afgelopen jaren is Firouzja's toewijding aan het schaken in twijfel getrokken, omdat de in Iran geboren migrant lange periodes op mysterieuze wijze inactief was en, volgens een interview uit 2023, zijn liefde voor mode, niet voor schaken, botvierde.
Als het op spelen voor Frankrijk aankomt, was Firouzja nog afweziger. Hij speelde niet mee op de 44e Schaakolympiade in Chennai, samen met GMs Maxime Vachier-Lagrave en Étienne Bacrot, met vermoeidheid en warm weer als excuus. Ook was hij afwezig op de Olympiade van 2024 in Boedapest.
De tweevoudig Iraans kampioen heeft niet deelgenomen aan het nationale kampioenschap van zijn adoptieland, dat vorig jaar werd gewonnen door GM Marc’Andria Maurizzi. Was dat beneden zijn stand? Firouzja koos er samen met MVL voor om in plaats daarvan de Sinquefield Cup te spelen.
Voor het Franse team is zijn afwezigheid voor een derde Olympiade, althans op papier, een enorme klap. Firouzja kwam in 2019 naar Frankrijk als emigrant van het Iraanse regime, dat hem verbood tegen Israëlische spelers te spelen.
Firouzja kreeg via een versnelde procedure het staatsburgerschap van zijn nieuwe thuisland en kwalificeerde zich in 2021 om voor het Franse team te spelen, waarbij hij MVL onmiddellijk voorbijstreefde als nummer één.
Naar verluidt betaalde de FFE een aanzienlijk bedrag om zijn registratie uit Iran over te nemen. Firouzja begon het vertrouwen van de bond terug te betalen op het EK voor landenteams van 2021, waar Frankrijk zilver won.
Vijf jaar later heeft de FFE zijn handen van hem afgetrokken.
Frankrijks verlies
Als Firouzja was geselecteerd voor Samarkand in plaats van de op vier na hoogst gewaardeerde Franse speler, zou het Franse teamgemiddelde rond de 2667 FIDE liggen. Zonder hem daalt het naar 2644. Frankrijk staat ook achtste op FIDE's lijst van toplanden. Het zou een kanshebber moeten zijn.
In theorie schaadt het verliezen van het immens getalenteerde jonge talent op bord één de medaillekansen van Frankrijk. Maar zal het het teammoreel ten goede komen?
In een persbericht dat dinsdag werd verstuurd, rechtvaardigde de bond zijn beslissing door Firouzja's gebrek aan loyaliteit aan het teamshirt te bekritiseren.
Een woordvoerder zei: "De nationale coach en de technische directie zijn van mening dat het vertegenwoordigen van het Franse nationale team een sterke betrokkenheid bij het nationale teamproject vereist.
"Bijgevolg zal Alireza Firouzja in de toekomst niet meer worden opgeroepen voor het nationale team, tenzij hij duidelijk zijn wens kenbaar maakt om zich permanent weer bij dit collectieve streven aan te sluiten.
"Dit besluit doet op geen enkele manier afbreuk aan zijn immense talent of zijn vrijheid om zijn persoonlijke carrière voorrang te geven, maar dient veeleer om het belang te benadrukken van de betrokkenheid die gepaard gaat met het dragen van het shirt van het Franse nationale team."
Firouzja zal echter op individueel niveau op het hoogste niveau blijven strijden.
Vorige week streed hij met de besten op de Grand Chess Tour's 2026 Super Rapid & Blitz Poland in Warschau (zie Lennart Ootes' foto hierboven).
In augustus wordt hij verwacht Team Falcons te vertegenwoordigen op de Esports World Cup. Firouzja eindigde vorig jaar als tweede achter Carlsen in het inaugurele EWC-schaakevenement.
Hij heeft ook een uitnodiging verdiend voor het pilottoernooi van de 2026 Total Chess World Championship Tour in oktober, de nieuwe gecombineerde competitie over Fast Classic, Rapid en Blitz, georganiseerd door FIDE in samenwerking met Norway Chess.
Staat Firouzja er nu alleen voor? Of is hij gewoon het grote onbegrepen talent van het schaken, wachtend om te ontploffen?