Caruana beklaagt gebrek aan staatssteun voor schaken in de VS en waarschuwt dat supermacht achterop raakt bij rivalen
Amerika, het land van de vrijheid, en de grote schaakgrootmacht die Paul Morphy, GM Bobby Fischer en, meer recent, de huidige nummers twee en drie van de wereld, GMs Hikaru Nakamura en Fabiano Caruana heeft voortgebracht.
Maar volgens Caruana, de uitdager om het wereldkampioenschap van 2018, loopt het schaken in de VS achter op zijn rivalen door een gebrek aan overheidsfinanciering voor de U.S. Chess Federation (USCF).
In een recent interview met de toonaangevende Roemeense zakenkrant Ziarul Financiar voorafgaand aan zijn optreden in Boekarest voor de Grand Chess Tour, zei Caruana: "De overheid en bedrijven zouden in schaken moeten investeren – het is zeer gunstig.
"Maar in de VS ligt de situatie iets anders… De overheid is niet betrokken bij de ontwikkeling van schaken, dus we zijn afhankelijk van bedrijven en particuliere sponsors, zoals de Saint Louis Chess Club. In Europese landen is de situatie beter – overheden zijn meer betrokken.
"Als je kijkt naar landen die de afgelopen twee decennia de meeste vooruitgang hebben geboekt, zoals Oezbekistan en India, dan zijn dat precies de plaatsen waar overheden veel moeite en middelen in schaken hebben geïnvesteerd. En de resultaten zijn duidelijk.
"Oezbekistan, hoewel geen groot land, is in staat om enkele van de beste spelers ter wereld voort te brengen."
Caruana heeft een punt. De USCF, ook wel bekend als U.S. Chess, wordt voornamelijk gefinancierd via ledenbijdragen, toernooigelden en de verkoop van schaakartikelen, in plaats van overheidssteun.
Belangrijke inkomstenstromen zijn lidmaatschappen, sanctiegelden voor toernooien en donaties. Grote toernooien op hoog niveau zijn vaak afhankelijk van particuliere sponsoring, met name van de Saint Louis Chess Club.
Financiering op federatieniveau heeft een grote rol gespeeld in Caruana's carrière en zijn opkomst tot ster.
De 33-jarige, geboren in Miami, Florida, maar van Italiaanse afkomst, groeide op in de VS maar speelde tien jaar voor Italië voordat hij zijn schaakfederatie-affiliatie in mei 2015 terug naar de VS verplaatste.
De overstap werd zwaar gefinancierd door de Saint Louis Chess Club, die wordt gesteund door de schaakfilantropie van de Amerikaanse multimiljonair Rex Sinquefield. Het bracht de toenmalige nummer twee van de wereld terug naar de VS, waardoor hij voor de USCF kon spelen.
"Dus ze kopen inderdaad nerds!" grapte wereldnummer één GM Magnus Carlsen toen het nieuws bekend werd. Zijn opmerking ging snel de schaakfolklore in.
Caruana's overstap volgde op GM Wesley So die van de Filipijnen kwam, en na Caruana kwamen de top GMs Levon Aronian, uit Armenië, en Leinier Dominguez, uit Cuba.
Het bouwde een supersterk Amerikaans team en maakte de USCF de best gerangschikte FIDE-federatie ter wereld, wat het nog steeds is. Team USA won ook open goud op de Schaakolympiade van 2016 in Bakoe, Azerbeidzjan, en heeft sindsdien drie zilveren en één bronzen medaille behaald.
Amerika staat tweede op de all-time Olympiade medailletabel, alleen achter de Sovjet-Unie, die berucht was om zijn staatssteun zoals geen ander en decennialang de eliteschaakwereld domineerde.
Voorlopig heeft de VS de steun van Sinquefield. Maar wat als die er niet was?