Net toen het leek alsof de FIDE-presidentsverkiezingen van 2026 in een vertrouwd patroon waren beland, is een van de meest bijzondere figuren in de schaakpolitiek teruggekeerd op het toneel.
Kirsan Ilyumzhinov, de voormalige FIDE-president die 23 jaar lang de wereld van het schaken regeerde, heeft officieel verklaard dat hij zijn oude baan terug wil.
Twee uitdagers hadden hun hoed in de ring gegooid tegen de zittende president Arkady Dvorkovich, wat leek te leiden tot een competitieve—maar vertrouwde—strijd om het meest politieke ambt in de schaakwereld.
De deelname van Ilyumzhinov is echter opmerkelijk. In tegenstelling tot de andere uitdagers neemt Ilyumzhinov het niet op tegen Dvorkovich als buitenstaander. Hij neemt het op tegen de officieel gesteunde kandidaat van Rusland.
Dat roept een voor de hand liggende vraag op.
Waarom?
Bij het aankondigen van zijn kandidatuur deed de 63-jarige een opvallende belofte: als hij wordt gekozen, zal hij de grote GM Magnus Carlsen terugbrengen in de cyclus van het Klassieke Wereldkampioenschap. Ilyumzhinov ging niet in op hoe hij dat zou doen.
Het is typisch Ilyumzhinov—grootse beloften, dramatische koppen en een flinke dosis twijfel of hij kan bereiken wat hij zegt. De meest kleurrijke persoonlijkheid in de schaakwereld is met een knal terug.
Rusland Koos Al Voor Dvorkovich
Eerder dit jaar steunde de Russische Schaakfederatie Dvorkovich overweldigend als haar kandidaat voor een nieuwe termijn als FIDE-president, waarmee het zijn steun voor de zittende president bevestigde, terwijl Rusland zijn drie decennia durende greep op het hoogste ambt van de organisatie wil verlengen.
Ilyumzhinov zocht die steun, maar kreeg die niet. "We hebben er geen twijfel over dat onze kandidaat de verkiezingen in september in Samarkand zal winnen," zei Andrey Filatov, voorzitter van de Russische Schaakfederatie, na de stemming.
Maar in plaats van zich terug te trekken, is Ilyumzhinov toch zijn eigen campagne gestart—een zeer ongebruikelijke zet, gezien het belang dat nationale steun doorgaans heeft in de FIDE-politiek.
Een Persoonlijke Comeback—of Iets Anders?
De eenvoudigste verklaring is dat Ilyumzhinov oprecht gelooft dat hij een comeback kan maken.
Weinig figuren in de schaakpolitiek hebben zijn naamsbekendheid of zijn zelfvertrouwen. De lancering van zijn campagne, compleet met de belofte om Carlsen terug te brengen, suggereert dat Ilyumzhinov gelooft dat hij kans maakt.
Maar zijn beslissing heeft onvermijdelijk tot bredere speculatie geleid.
Zou hij gewoon op eigen initiatief meedoen?
Of zou zijn kandidatuur Rusland ook een ervaren alternatief kunnen bieden voor het geval de omstandigheden rond Dvorkovich vóór de verkiezingen veranderen?
Er is geen openbaar bewijs dat dit het geval is, en noch Ilyumzhinov noch Russische schaakfunctionarissen hebben gesuggereerd dat zijn campagne iets anders is dan een onafhankelijke poging.
Toch zal de timing van zijn terugkeer in een sport waar politiek en geopolitiek elkaar vaak raken, waarschijnlijk vragen oproepen.
De Kansen Blijven Klein
Wat de motivatie ook is, Ilyumzhinov begint de race als een duidelijke underdog.
Dvorkovich blijft de favoriet, profiterend van zijn zittende positie, brede internationale steun en een FIDE-administratie die algemeen wordt beschouwd als financieel stabieler en commercieel succesvoller dan toen hij in 2018 aantrad.
De voormalige president zou nog voor nieuw drama in de campagne kunnen zorgen.
Of hij die aandacht kan omzetten in stemmen is een heel andere uitdaging.