Moet FIDE's nieuwste partnerschap vragen oproepen? De groeiende rol van Freedom Holding bij het financieren van schaken
FIDE, het wereldwijde bestuursorgaan van het schaken, moet zijn geld ergens vandaan halen, toch?
Na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne zijn de steunbronnen schaars geworden. FIDE's Russische geldstroom is opgedroogd nu grote sponsors als Russian Railways en Aeroflot niet meer acceptabel zijn.
De op het Isle of Man gevestigde Scheinberg-familie heeft een reeks evenementen gefinancierd, waaronder de 2024-editie van de FIDE Candidates, en heeft ook steun toegezegd voor de 2026-editie.
Dan is er Freedom Holding Corp, dat samen met de Scheinbergs het evenement in 2026 op Cyprus mede-sponsort, het eiland waar het zijn Europese hoofdkantoor heeft. Sinds de gebeurtenissen van 2022 is Freedom Holding effectief ingestapt om al dat verdwenen Russische geld te vervangen. Je moet het hebben gezien: hun logo siert bijna elk groot FIDE-evenement.
Maandag kondigde FIDE een nieuw partnerschap met Freedom Holdingaan, waarbij het investeringsbedrijf wordt gepositioneerd als officiële partner voor zijn wereldwijde ontwikkelingsprogramma's tot en met 2026.
Op papier ziet de deal eruit als een grote boost voor het schaken. FIDE's website prijst financiering voor toernooien, ondersteuning voor spelers en coaches, educatieve initiatieven en talentontwikkeling op meerdere continenten. In een tijd waarin FIDE op vele fronten met problemen kampt, is de injectie van privaat kapitaal zowel tijdig als significant.
Maar het partnerschap roept ook een ongemakkelijke vraag op: wie is Freedom Holding precies, en moet de schaakwereld beter opletten?
Freedom Holding's wereldwijde hoofdkantoor is in de VS en het bedrijf is genoteerd aan NASDAQ, en presenteert zich als een internationale financiële dienstverlener. De geschiedenis en activiteiten zijn echter nauw verbonden met post-Sovjetmarkten, met name Kazachstan en historisch gezien Rusland.
De oprichter en CEO, Timur Turlov, bouwde een groot deel van de vroege zaken van het bedrijf op in het Russische financiële systeem voordat het bedrijf de afgelopen jaren zijn structuur en branding aanpaste.
Turlov is de voorzitter van de Kazachse Schaakfederatie en de Internationale School Schaakfederatie. Twee jaar geleden, tijdens FIDE's Algemene Vergadering in Boedapest, was het Ruslands Centraal-Aziatische bondgenoot Kirgizië dat controversieel een motie indiende die opriep tot "herstel van de volledige rechten van de nationale schaakfederaties van Rusland en Wit-Rusland". De motie werd verworpen te midden van internationale verontwaardiging, maar afgelopen december werden twee vergelijkbare voorstellen goedgekeurd.
Hier leek Turlov, of in ieder geval de Kazachse Schaakfederatie, zeer bevriend met Rusland.
Freedom Holding heeft zich echter publiekelijk gedistantieerd van Rusland na de invasie van Oekraïne in 2022—naar verluidt door bepaalde activa af te stoten—maar er blijven vragen bestaan in financiële en regelgevende kringen over de diepgang en volledigheid van die scheiding.
Dit maakt het partnerschap bijzonder delicaat voor FIDE, geleid door voorzitter Arkady Dvorkovich, een voormalige Russische vice-premier.
Sinds 2022 staat FIDE onder voortdurende kritiek vanwege de omgang met Russische deelname aan schaken, waarbij internationale sportnormen worden afgewogen tegen geopolitieke realiteiten. Elke waargenomen herintroductie van Russisch-gerelateerde invloed—direct of indirect—riskeert die debatten te heropenen.
Er is geen suggestie van wangedrag in de overeenkomst zelf. Integendeel, de financiering van Freedom Holding zou betekenisvolle steun kunnen bieden aan spelers, federaties en basisinitiatieven wereldwijd. Het schaken heeft dat hard nodig.
Toch is in het huidige klimaat hoe het eruitziet even belangrijk.
Sportorganisaties in alle disciplines zijn gedwongen om na te denken over de bronnen van hun financiering—of het nu gaat om door de staat gesteunde entiteiten, politiek blootgestelde personen of bedrijven met complexe geopolitieke banden. Het schaken is geen uitzondering.
De zorg gaat niet per se over wat Freedom Holding nu doet, maar over hoe zijn achtergrond kan worden waargenomen, met name in Europa en bij federaties die gevoelig zijn voor Russische invloed.
Dit is niet de eerste keer dat het schaken met dergelijke vragen wordt geconfronteerd. De sport heeft lang vertrouwd op welwillende beschermheren, sponsors en staatssteun uit regio's waar politiek en zakenleven nauw verweven zijn.
De uitdaging voor FIDE is duidelijk: hoe de financiële steun veiligstellen die nodig is om de sport te laten groeien, terwijl geloofwaardigheid, transparantie en vertrouwen behouden blijven.
Dus moet de schaakwereld zich zorgen maken? Met een leiderschapsverkiezing in september en veel gepraat over wie er gaat meedoen, moet Dvorkovich zichzelf dan zorgen maken? Dat is een heel andere vraag.
Er is geen directe rode vlag in het partnerschap zelf, en de voordelen voor de schaakontwikkeling kunnen aanzienlijk zijn. Maar de relatie zal waarschijnlijk nauwlettend worden gevolgd—door spelers, federaties en waarnemers.
En naarmate dit partnerschap voortduurt, is één ding zeker: het gaat niet alleen om schaken.