Als Wadim Rosenstein zich in stelling brengt voor een gooi naar het FIDE-voorzitterschap – wat er sterk op lijkt – dan zet hij alle juiste stappen.
De Duitse zakenman en nieuwgekozen FIDE-afgevaardigde van Duitsland werd vorige week in Thailand gefotografeerd terwijl hij GM Magnus Carlsen feliciteerde nadat de Noorse superster de inaugurele 2026 ASEAN E-Sports Chess Cup en de eerste prijs van $8.500 had gewonnen.
Carlsen bood uiteraard geen celebrity-endorsement aan, maar het kon zeker geen kwaad.
Na een korte oversteek van het Four Seasons Hotel Bangkok aan de Chao Phraya-rivier, arriveerde Rosenstein in Hongkong, waar hij opnieuw zijn plaats naast Carlsen heeft ingenomen tijdens de FIDE World Rapid & Blitz Team Championships.
Rosenstein sponsort niet alleen het WR Chess-team – hij speelt ook mee. Als sterke clubspeler bezet hij het amateurbord van het team, een van de unieke kenmerken van de competitie die vereist dat elk team naast de wereldtop ook een recreatieve speler opstelt. Als je het geld hebt, waarom niet?
Rosenstein heeft zijn hoed nog niet officieel in de ring gegooid voor de FIDE-presidentsverkiezingen die plaatsvinden tijdens de FIDE General Assembly in Samarkand, Oezbekistan, deze september. Er wordt echter algemeen verwacht dat hij dat zal doen wanneer de campagneseizoen officieel begint op 26 juni.
In de tussentijd is hij gewoon een schaakfan en, in Hongkong, een speler. Als hij het FIDE-voorzitterschap nastreeft, zal hij met veel meer kritische blikken te maken krijgen.
Zo'n groot evenement heeft echter wel de aanwezigheid van de huidige FIDE-president nodig. Arkady Dvorkovich, de Rus die sinds 2018 de hoogste functie in de schaakwereld bekleedt, is ook in Hongkong om de boel in goede banen te leiden.
Afgezien van het politieke manoeuvreren heeft het toernooi zelf niet lang gewacht met het leveren van drama.
Na acht ronden in de rapid-competitie staat China's Dragon Chilling alleen aan kop met 14 matchpunten, als enige ongeslagen team in het deelnemersveld. Titelverdediger Team MGD1 staat vlak daarachter met 13 punten, terwijl Kazachstan's Barys na een uitstekende tweede dag de derde plaats inneemt.
Het succes van Dragon Chilling is gekomen ondanks een, misschien niet verrassend, wisselvallig toernooi van voormalig wereldkampioen GM Ding Liren. Ding heeft slechts één overwinning uit acht partijen weten te behalen. In ronde 5 verloor hij een marathonpartij van 177 zetten tegen GM Richard Rapport. Maar Dings teamgenoten hebben de last indrukwekkend gedragen.
Dings Chinese landgenoot GM Yu Yangyi begon met vijf opeenvolgende overwinningen voordat hij afkoelde, terwijl bordzes GM Wang Zihao is uitgegroeid tot een van de doorbraakspelers van het toernooi met zes overwinningen en een remise.
Voor veel toeschouwers was het grootste verhaal echter WR Chess – en niet om de redenen die velen hadden verwacht.
Voorafgaand aan het toernooi favoriet en aangevoerd door wereldnummer één Carlsen, kreeg WR Chess een zware tweede dag te verduren. Na een comfortabele overwinning op Mr Birdie and Friends, verloren ze een spannende wedstrijd van Team MGD1 voordat ze terugkwamen tegen Sky Chess. Hun campagne kreeg vervolgens een nieuwe klap toen Barys hen in de laatste ronde van de dag met 4-2 versloeg.
Carlsen zelf had een van zijn zwaarste dagen in de recente geschiedenis. Hij werd op remise gehouden door de 2025 World Rapid Champion GM Vladislav Artemiev voordat hij verloor van India's wereldnummer acht GM Arjun Erigaisi en vervolgens een schokkende nederlaag leed tegen Armenië's GM Shant Sargsyan, die ruwweg 200 ratingpunten lager staat. WR Chess koos ervoor om Carlsen rust te geven voor de laatste ronde, maar dat maakte weinig verschil toen Barys de verrassing voltooide.
Met nog vier ronden te gaan in de rapid-competitie heeft Dragon Chilling zich gevestigd als het team om te verslaan, hoewel de achtervolgende groep nog goed binnen bereik ligt.
Ver weg van het met sterren bezaaide hoofdevenement ging ook de inaugurele FIDE World Team Amateur Rapid Chess Cup van start, waardoor clubspelers de kans krijgen om in dezelfde zaal en onder dezelfde omstandigheden te spelen als de wereldtop.
Na drie ronden leiden Le Petit Prince en South Luzon Amateurs PH in poule A met een perfecte score, terwijl Trophy Hunters en Hong Kong Young Dragons de eerste plaats delen in poule B.
Het rapid-toernooi eindigt op vrijdag, waarna de aandacht uitgaat naar het altijd chaotische blitz-kampioenschap, waar nog meer vuurwerk wordt verwacht.
Redactionele noot: het artikel vermeldde ten onrechte dat de heer Rosenstein het evenement in Hongkong sponsort. Hij is geen sponsor, en dit werd weerspiegeld in de correctie.