World Chess Weekly: FIDE Freestyle Chess World Champs van start in Weissenhaus
Het was een week waarin twee van de rijkste evenementen in de schaakwereld elkaar de oorlog verklaarden, terwijl een derde grote speler, Norway Chess, de nieuwste naam aankondigde die aan de deelnemerslijst voor zijn eigen supertoernooi wordt toegevoegd.
Die naam was GM Alireza Firouzja, die zich voegt bij een formidabele line-up van GMs Magnus Carlsen, Vincent Keymer, Gukesh D, en Praggnanandhaa R voor het evenement in Oslo van 25 mei tot 5 juni.
Er werd onthuld, terwijl de organisatoren van het Esports World Cup-schaaktoernooi de woede van de Grand Chess Tour opwekten, dat schaken is opgenomen in de Esports Nations Cup die gepland staat voor november dit jaar. Dat is een tweede groot Saoedisch avontuur voor het spel.
Maar die updates voor de toekomst waren slechts het voorgerecht ter voorbereiding op het hoofdgerecht op vrijdag, wanneer het nieuwe driedaagse FIDE Freestyle Chess World Championship tot leven komt.
Wat staat er te gebeuren
Dit evenement is ontstaan uit weer een titanische ruzie tussen schaakorganisatoren, toen begin vorig jaar FIDE, het wereldwijde bestuursorgaan, ruzie kreeg met Freestyle Chess Operations GmbH over de naamgeving van een nieuw wereldkampioenschap.
Het was een behoorlijke publieke ruzie, maar uiteindelijk trok Freestyle Chess zich terug van FIDE's terrein en liet de naam wereldkampioenschap vallen die ze wilden overnemen. De twee partijen sloten vervolgens publiekelijk vrede nadat de Freestyle Chess Tour van vorig jaar in december was afgelopen.
Carlsen won uiteraard de tour overall, wat hem $805.000 aan prijzengeld opleverde en hem de beste freestyler ter wereld maakte, volgens FIDE-voorzitter Arkady Dvorkovich. Nou, niet voor lang, zo lijkt het.
Nu FIDE en Freestyle zogenaamd vrienden zijn geworden, stemden ze ermee in om samen te werken aan het nieuwe evenement dat Freestyle in de eerste plaats wilde organiseren, alleen met FIDE's naam erop.
Dus hier zijn we twee maanden later, waarbij Carlsen hoopt zichzelf opnieuw te bewijzen en zeven andere grootmeesters, die zich kwalificeerden via de haastig opgestelde criteria van FIDE en Freestyle, hopen hem te stoppen.
Het evenement heeft een schitterend achtkoppig deelnemersveld bestaande uit de crème de la crème van de GMs van 2025. Dat zijn opnieuw Carlsen en Keymer, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Arjun Erigaisi, Wereldbekerwinnaar Javokhir Sindarov, Hans Niemann, en de Tata Steel Chess-kampioen Nodirbek Abdusattorov.
Het prijzengeld bedraagt in totaal $300.000, waarvan $100.000 naar de winnaar gaat. Hoewel dat een mooi bedrag is om te winnen, is het zeker niet het rijkste toernooi van het jaar.
Controversieel genoeg ontbreken twee grote namen. GMs Wesley So, de inaugurele FIDE World Fischer Random Chess Championship-winnaar in 2019, en Hikaru Nakamura, de regerend kampioen van 2022, zullen er niet bij zijn. Beiden hebben hun ongenoegen geuit over hun afwezigheid, om verschillende redenen.
Het heeft kinderziektes gehad en om die reden zijn we er nog niet helemaal van overtuigd dat het FIDE Freestyle Chess World Championship van de grond zal komen of, op de lange termijn, als een serieuze wereldtitel zal worden beschouwd.
Maar we zullen desalniettemin kijken—en met het talent dat wordt getoond, zal het spannend worden.
Ronde 1 begint op vrijdag 13 februari om 15:00 CET, voordat de winnaar op zondag wordt gekroond. Je kunt het bekijken met volledig commentaar op FIDE's officiële YouTube-kanaal hier.