I to by było na tyle. Trzy duże turnieje już za nami w tym roku: Tata Steel Chess, Freestyle World Championship i Prague Masters.
Teraz, gdy The American Cup również dobiegł końca w Saint Louis w stanie Missouri w środę, ostatnie elitarne wydarzenie przed 2026 FIDE Candidates również się zakończyło.
Wreszcie pełna para na Cypr, gdzie najbardziej napięty turniej szachowy rozpocznie się za nieco ponad dwa tygodnie.
Tegoroczny zwycięzca The American Cup nie był jednym z kandydatów szykujących się do rywalizacji – był nim GM Wesley So, który ostatnio zdawał się znikać z blasku fleszy.
Tym razem jednak nie – urodzony na Filipinach Amerykanin został koronowany na mistrza po raz pierwszy, przegrywając tylko jedną partię na 14.
So pokonał GM Levon Aronian w Wielkim Finale turnieju w stylu esportowym z podwójną eliminacją, organizowanego w Saint Louis Chess Club, wcześniej rozprawiając się z jedynym obecnym kandydatem w stawce, GM Fabiano Caruana, wynikiem 2,5-1,5 w poprzedniej rundzie.
Zeszłoroczny zwycięzca, GM Hikaru Nakamura, odrzucił zaproszenie do obrony tytułu, aby przygotować się do Candidates. On i Caruana szykują się do starcia w amerykańskim pojedynku w rundzie otwarcia 29 marca.
So zgarnął główną nagrodę w wysokości 75 000 dolarów plus bonus 15 000 dolarów za swoje trudy, co powszechnie uznano za mile widziany powrót do formy światowej dziewiątki.
So miał wiele do udowodnienia. 32-latek sam nie był kandydatem od swojego debiutu w 2018 roku, a w ostatnich miesiącach narzekał na pomijanie go w zamkniętych turniejach z zaproszeniami, twierdząc, że nie należy do popularnego klubu graczy Carlsena.
Jego komentarze na X, dziękujące darczyńcy z Saint Louis, Rexowi Sinquefieldowi, zdawały się to potwierdzać:
Dla Caruany turniej oznaczał rozegranie ostatnich partii klasycznych przed startem Candidates. Po przegranej z So, Caruana przegrał ponownie z wicemistrzem Aronianem w finale Drabinki Przegranych tym samym wynikiem. Ale dla Caruany teraz liczą się tylko Candidates.
Ile możemy wywnioskować z występu Caruany przed turniejem, który wyłoni kolejnego pretendenta do tytułu mistrza świata, pozostaje zgadywanką. Caruana z pewnością grał z kartami przyciśniętymi do piersi.
Tymczasem FIDE ujawnia szczegóły swojego nadchodzącego flagowego turnieju. Światowa federacja ogłosiła wybór prowadzących w kabinie komentatorskiej: popularni GM Peter Svidler i Jan Gustafsson.
Wszystkie drogi prowadzą teraz na Cypr. Nie możemy się doczekać.
Więcej szczegółów na temat turnieju 2026 FIDE Candidates można znaleźć na stronie wydarzenia tutaj.