Varje Succession-avsnitt har samma form: mannen på toppen avlägsnas plötsligt av krafter utanför familjens kontroll, en interimistisk figur som ingen röstat på tar ordförandeklubban, och varje ambitiös person i byggnaden börjar räkna röster innan pressmeddelandet ens är ute. På onsdagen genomförde världsschacket hela bågen på en enda dag.
Patriarken: Arkady Dvorkovich, president för FIDE sedan 2018, och – credd där den ska ges – mannen som drog förbundet från kalla krigets relik till fungerande idrottsorganisation. På onsdagen satte EU upp honom på sin 21:a sanktionslista, inklämd mellan skuggflottans tankfartyg och kryptobanker. Han kallade beslutet ”olagligt och orättvist” och lovade att bekämpa det ”med alla tillgängliga medel”. Men FIDE är registrerat i Schweiz, och schweizisk lag tillåter inte en sanktionerad person att kontrollera företaget – så vid kvällens inbrott suspenderade han sina egna befogenheter snarare än att låta förbundets bankkonton frysa omkring honom. En föregångare i samma knipa höll sig kvar i tre år medan FIDE förlorade sina banktjänster; Dvorkovich behövde en kväll. Även hans sorti är effektiv.
Den motvillige arvtagaren: Viswanathan Anand, 56, femfaldig världsmästare, FIDES vicepresident, och nu – genom tillämpning av artikel 19.2 i stadgan, schackmotsvarigheten till en död mans knapp – interimpresident för världsschacket.
Anand är den första världsmästaren att inneha ämbetet sedan Max Euwe på 1970-talet pratade Bobby Fischer ombord på flygplan, och förmodligen den enda personen i schackpolitiken utan fiender, utan fraktion och utan märkbar aptit på något av detta. Han tog vicepresidentjobbet som en värdig artighet. Han har nu fått ett förbund, ett advokatkrig och en olympiad, i den ordningen.
Omröstningen: tio veckor bort. FIDE väljer sin president denna september–oktober vid generalförsamlingen i Samarkand – Sidenvägsstad, före detta timuridisk huvudstad, naturlig miljö för dynastisk intrig – och fram till onsdagen var resultatet en formalitet. Dvorkovich hade stöd från ungefär 100 förbund som var låsta över Afrika och Asien, och inget problem med mandatbegränsning, eftersom FIDE avskaffade mandatbegränsningar 2023.
Nu måste var och en av dessa delegater besvara en fråga utan bra svar: vem ska de stödja med tanke på att herr Dvorkovich inte kandiderar.
Och här – för schack låter aldrig en kris gå odekorerad – kommer spöket från säsonger förbi: Kirsan Ilyumzhinov, FIDE-president från 1995 till 2018, sanktionerad av USA 2015, avsanktionerad 2025, och nu jobbar han telefonerna över Afrikas 54 förbund i jakten på sitt gamla jobb.
Ilyumzhinov är utanför schack mest känd för att i årtionden, glatt och på record, ha hävdat att han en gång togs ombord på ett utomjordiskt rymdskepp. Han är, från och med denna vecka, utan tvekan den mest kända potentiella kandidaten i fältet, en mening som bör läsas två gånger. Det finns också en utmanare från väst – Wadim Rosenstein, en tysk arrangör som ställer upp som reformkandidat med – och spelar rollen som utomstående pengakille som familjen aldrig ser komma.
Och så finns det Jan Henric Buettner – den tyske entreprenören som tjänade sina pengar på att bygga AOL Europe, spenderade dem på ett slottsresort vid Östersjön, och sedan var med och grundade Freestyle Chess med Magnus Carlsen – han kandiderar också, med den respekterade engelske arrangören Malcolm Pein på sin biljett.
Så: en suspenderad patriark som kämpar för sitt namn i domstol på en tidslinje av år, ett val på en tidslinje av veckor, en regent älskad av alla och som inte eftertraktar något, en återvänd exil med utomjordiska referenser, och drygt 200 förbund som räknar i korridorerna i Samarkand. Sanktionerna var tänkta att handla om geopolitik. Vad de faktiskt gjorde var att ta det sömnigaste valet inom idrotten och göra det till det enda värt att titta på i år.
Tio veckor. En stol. Ta med popcorn och ett andra pass.