De stora djuren har varit i det vilda i Sydafrika denna vecka när 2025 Freestyle Chess Grand Slam Tour nådde ett brutalt slut – och de har gett oss mycket att prata om både på och utanför brädet.
Det fanns inga överraskningar när GM Magnus Carlsen enkelt tog hem den totala turnétiteln tidigt genom att nå semifinal i Grootbos-delen.
Carlsen besegrades dock i finalen i detta evenemang, när en överlycklig GM Levon Aronian tog hem vinstpriset på $200 000 med en 1,5–0,5-seger. Aronian avslutade den ovanliga schackvariantturneringen obesegrad.
2025 Freestyle Chess Grand Slam-säsongen är nu officiellt avslutad, med delsegrar för GM Vincent Keymer, Carlsen och slutligen Aronian.
Freestyle, liksom många initiativ före det, hoppades kunna skaka om spelets traditionella strukturer. Den stora frågan är: var det en framgång?
Turnén startade med en bitter offentlig strid mellan dess arrangörer och FIDE, som hävdade att Freestyle trampade på dess territorium genom att försöka utse sitt eget världsmästerskap i freestyle chess.
Freestyle backade så småningom och turnén genomfördes. Spelarna lät sig inte avskräckas och röstade med fötterna genom att hoppa på.
Medan partierna har pågått verkar klyftan mellan de nya killarna i schack och FIDE ha läkt under de senaste månaderna, åtminstone offentligt.
I ett uttalande i slutet av Grootbos-evenemanget erbjöd FIDEs president Arkady Dvorkovich en välkommen olivkvist till arrangörerna.
Dvorkovich gratulerade Jan Henric Buettner, den tyske affärsmannen som finansierade projektet, vid namn. Han gratulerade också Carlsen och sade: "FIDE erkänner honom nu som den otvetydiga ettan i världen i denna spännande version av schack."
Den sista delen är betydelsefull.
Buettner å sin sida sade att ett tillkännagivande om 2026 års turné kommer att göras före slutet av detta år. Så det verkar som om allt är rosigt i världsschackets trädgård.
Ratingbråk
Inte riktigt. Det var inte bara solsken i Sydafrika. Vid sidan av startade Carlsen och världstvåan GM Hikaru Nakamura veckan med att gå samman för att inleda en separat dispyt med FIDE om kvalificering till den mycket viktiga FIDE Candidates-turneringen.
Sedan platserna till nästa års FIDE Candidates-turnering fylldes har Carlsen och Nakamura argumenterat för att kvalificeringsprocessen är bristfällig.
Nakamura skyllde på FIDE för att ha skapat en "fientlig miljö" som är huvudorsaken till att Carlsen inte tänker fortsätta spela mycket klassiskt schack, utan istället engagera sig i evenemang som Freestyle Chess.
FIDEs vd Emil Sutovsky svarade och försvarade processen, men medgav att förändringar kommer att göras. Mer om det argumentet här.
Total Agreement
Medan Freestyle Chess-evenemanget var i full gång i Sydafrika gjorde FIDE sitt stora tillkännagivande: kvalificeringsvägarna för 24-spelares pilotevenemanget av Total Chess World Championship Tour som är planerat att äga rum i oktober nästa år.
FIDE samarbetar med en annan stor ambitiös evenemangsarrangör, Norway Chess, för att genomföra evenemanget på 2,7 miljoner dollar, tydligen med Carlsens välsignelse. Just nu är vi fortfarande i ett tidigt skede av att det tar form.
FIDE och Norway Chess hoppas kunna blanda rapid, blitz och FIDEs nya "snabba klassiska" (45 minuter plus 30 sekunders inkrement) tidskontroller för att identifiera en "FIDE World Combined Champion."
Det är inte, insisterar FIDE, avsett att ersätta det klassiska världsmästerskapet. Istället kommer Total-evenemanget att fungera som en etapp i cykeln, och erbjuda vinnaren en biljett till FIDE Candidates.
Kommer fansen och spelarna att se det så, eller kommer den traditionella världsmästartiteln att bli en eftertanke, särskilt om Carlsen verkligen engagerar sig i detta? Allt återstår att se.
För att återgå till uppdateringen: FIDE meddelade denna vecka att de regerande världsmästarna GM Gukesh D och GM Ju Wenjun får en direktplats i turneringen, med ytterligare 12 som väljs ut baserat på klassiska ratingar.
Fem spelare kommer också att kvalificera sig från 2025 World Rapid and Blitz Championships i Doha, Qatar i slutet av denna månad.
Fler detaljer kommer fortfarande, inklusive turneringsdatum och arenor för 2027. Men om Carlsen är involverad, vilket han verkar vara, kommer det att lyfta.
Den nuvarande topp 10 – inklusive Carlsen – kommer sannolikt att kvalificera sig, vilket gör detta till ett stort tillskott i schackkalendern.
Och slutligen
Vi rapporterade på torsdagen om vad som sannolikt kommer att hända vid FIDEs generalförsamling i helgen. Det stora på agendan är en oundviklig dispyt om deltagandet av ryska och vitryska lag.
Generalförsamlingen äger rum på söndag och kommer utan tvekan att vara den torraste liveshowen någonstans på YouTube, förutom den fascinerande punkten som lagts fram av Rysslands schackförbund som syftar till att återintegrera avstängda lag.
Vi kommer att titta. Du kan också på FIDE-sändningen här.
Rubriker från veckan
- Carlsen och FIDE är återigen i strupen på varandra – och nu hoppar Nakamura på
- Det finns en stor sak på agendan vid FIDEs generalförsamling som kan utlösa en kris inom schacket
- Bakom all glamour och glitter pågår en dragkamp om schackets största stjärna
- Nytt avsnitt av World Chess Show sänds och undersöker World Cup och all dess dramatik