Rivaliteten mellan Indien och Uzbekistan inom schack kommer inte att försvinna inom kort. Senare i år har schackfans den aptitretande utsikten av ett världsmästerskap i schack mellan dessa två nationer att se fram emot.
I kölvattnet av en dramatisk FIDE Candidates Tournament är uppladdningen redan i full gång och bubblar fint.
Utan tvekan kommer mötet mellan den nyinstallerade utmanaren GM Javkohir Sindarov och Indiens regerande mästare GM Gukesh D i november/december att generera massor av intriger och spänning.
För att ge en smak av hur viktigt detta är, fick den segrande Sindarov tidigare i veckan ett hjältemottagande vid sin återkomst till Tasjkent där han möttes på flygplatsen av Uzbekistans premiärminister Abdulla Aripov. Sindarov har gjort sitt land stolt, igen.
Medan Sindarov har glänst, har Gukesh, för att uttrycka det rakt på sak, varit i usel form på senare tid, vilket framgår av en rad dåliga prestationer. Förra veckan var han i aktion i Medelhavet, på den spanska ön Menorca, där han slutade fyra med 4,5 poäng vid Cerrado Chess Menorca Masters.
Det är inte precis vad schackfans förväntar sig av en världsmästare, och så denna vecka klev GM Vishy Anand, den obestridde nestorn inom indiskt schack, in för ett peptalk.
Anand varnade Gukesh för att han måste förbättra sig inför sitt titelförsvar mot Candidates-vinnaren Sindarov, annars kommer han att förlora den.
Anands kloka råd var: ”Lås in dig i ett rum, och ignorera det sedan, fokusera på att göra ett bra jobb i åtminstone en turnering. Om inte denna, så nästa, men du måste arbeta mot något.
”Inget besvarar tvivel om dig själv bättre än ett bra resultat. Jag tror att det är den attityden man måste ha.”
Carlsen om Sindarov
Gukeshs chanser diskuteras nu brett.
Vid Sveriges årliga Chessparty-evenemang i Stockholm gav världsettan GM Magnus Carlsen sin dom.
”För tillfället är det omöjligt att inte säga Sindarov,” sade han. ”Vi vet att allt kan hända i en VM-match, men jag är först och främst väldigt, väldigt nyfiken på vad Sindarov kan göra under de kommande månaderna, för han är väldigt, väldigt annorlunda från Gukesh i den meningen att Gukesh har väldigt, väldigt uppenbara svagheter när det gäller hans förståelse, och Sindarov har inte det på samma sätt. Han är mycket mer allround, så vi får se.”
Uzbek på uppgång
Medan Indiens största spelare genom tiderna ger råd till sin nuvarande världsmästare om att möta en uzbek, går schacksupermakten Uzbekistans stora rival från styrka till styrka.
Inte nog med att Uzbekistan har två lysande unga spelare som verkar vinna tävling efter tävling i den 20-årige Sindarov och 21-årige GM Nodirbek Abdusattorov, den nyblivna schacknationen har nu också en äkta superturnering på hemmaplan.
Denna vecka tillkännagav Uzbekistans schackförbund (UCF) en stjärnspäckad slutlig uppställning för sin relativt nya flaggskeppsturnering, UzChess Cup Masters som äger rum i Tasjkent i juni.
Den 10-spelare stängda turneringen, nu i sin tredje upplaga, har ett genomsnittligt rating på 2712 FIDE, vilket placerar den i den absoluta toppkategorin av elittävlingar. Förra året vanns den av den indiske GM Praggnanandhaa R. Turneringen pågår från 7 till 15 juni och har en prispott på 121 500 dollar.
Inte överraskande tar Uzbekistans ledande ljus Sindarov och Abdusattorov plats tillsammans med två andra hemma talanger i GM Nodirbek Yakubboev, som hade en fantastisk resa till semifinal i 2025 års FIDE World Cup, och den tidigare U14-världsmästaren Shamsiddin Vokhidov.
Men resten av uppställningen inkluderar de indiska super-GM Arjun Erigaisi och Vidit Gujrathi, ryske ettan Ian Nepomniachtchi, den amerikanske GM Hans Niemann, den azeriske GM Shakhriyar Mamedyarov och det sista namnet som lagts till, den grekiske talangen GM Nikolas Theodorou.
Det är en imponerande uppställning. Men det finns ännu fler nyheter från Uzbekistan.
UCF har också meddelat att dess spelare kommer att resa till Miami, Florida, för en snabbschack- och blixtmatch mellan Uzbekistan och USA:s landslag den 27–28 juli. Evenemanget organiseras tillsammans med USA:s schackförbund.
Och slutligen har det meddelats att mannen för tillfället, Sindarov, har skrivits in i Team Vitality för en lukrativ resa till Esports World Cup i augusti.
I Riyadh kommer Counter Strike-fanet Sindarov att utmana GM Magnus Carlsen om esports-schacktiteln.
Allt detta från ett land som en gång ansågs vara en schackavkrok. Det är det inte nu.