Nước Mỹ, vùng đất của tự do, và siêu cường cờ vua vĩ đại đã sản sinh ra Paul Morphy, GM Bobby Fischer và gần đây hơn là hai GM số hai và số ba thế giới hiện tại Hikaru Nakamura và Fabiano Caruana.
Nhưng theo Caruana, kỳ thủ thách đấu chức vô địch thế giới năm 2018, cờ vua ở Mỹ đang tụt hậu so với các đối thủ do thiếu kinh phí từ chính phủ dành cho Liên đoàn Cờ vua Mỹ (USCF).
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với tờ báo kinh doanh hàng đầu Romania Ziarul Financiar trước khi xuất hiện tại Bucharest cho Grand Chess Tour, Caruana nói: "Chính phủ và các công ty nên đầu tư vào cờ vua—nó rất có lợi.
"Nhưng ở Mỹ, tình hình hơi khác… Chính phủ không tham gia vào phát triển cờ vua, vì vậy chúng tôi dựa vào các công ty và nhà tài trợ tư nhân, chẳng hạn như Saint Louis Chess Club. Ở các nước châu Âu, tình hình tốt hơn—chính phủ tham gia nhiều hơn.
"Nếu bạn nhìn vào những quốc gia đã tiến bộ nhiều nhất trong hai thập kỷ qua, chẳng hạn như Uzbekistan và Ấn Độ, đó chính xác là những nơi chính phủ đã đầu tư rất nhiều công sức và nguồn lực vào cờ vua. Và kết quả rất rõ ràng.
"Uzbekistan, mặc dù không phải là một quốc gia lớn, nhưng có khả năng sản sinh ra một số kỳ thủ xuất sắc nhất thế giới."
Caruana có lý. USCF, đôi khi được gọi là U.S. Chess, chủ yếu được tài trợ thông qua phí hội viên, phí giải đấu và bán hàng hóa cờ vua, thay vì hỗ trợ từ chính phủ.
Các nguồn doanh thu chính bao gồm đăng ký hội viên, phí cấp phép cho các giải đấu và quyên góp. Các giải đấu lớn cấp cao thường dựa vào tài trợ tư nhân, đặc biệt là từ Saint Louis Chess Club.
Tài trợ cấp liên đoàn đã đóng vai trò lớn trong sự nghiệp của Caruana và sự vươn lên thành ngôi sao của anh.
Kỳ thủ 33 tuổi, sinh ra tại Miami, Florida, nhưng mang dòng máu Ý, lớn lên ở Mỹ nhưng đã dành một thập kỷ thi đấu cho Ý trước khi chuyển liên kết liên đoàn cờ vua trở lại Mỹ vào tháng 5 năm 2015.
Việc chuyển đổi được tài trợ mạnh mẽ bởi Saint Louis Chess Club, được hậu thuẫn bởi lòng hảo tâm cờ vua của triệu phú người Mỹ Rex Sinquefield. Nó đã đưa kỳ thủ số hai thế giới lúc bấy giờ trở lại Mỹ, cho phép anh thi đấu cho USCF.
"Vậy là họ thực sự đang mua những kẻ mọt sách!" GM số một thế giới Magnus Carlsen châm biếm khi tin tức được công bố. Bình luận của anh nhanh chóng đi vào truyền thuyết cờ vua.
Việc chuyển đổi của Caruana diễn ra sau GM Wesley So chuyển từ Philippines và sau Caruana là các GM hàng đầu Levon Aronian, từ Armenia, và Leinier Dominguez, từ Cuba.
Nó đã xây dựng một đội tuyển Mỹ siêu mạnh và đưa USCF trở thành liên đoàn FIDE được xếp hạng cao nhất thế giới, vị trí mà nó vẫn giữ. Đội tuyển Mỹ cũng giành huy chương vàng nội dung mở tại Olympiad Cờ vua 2016 ở Baku, Azerbaijan, và đã giành thêm ba huy chương bạc và một huy chương đồng kể từ đó.
Mỹ đứng thứ hai trên bảng tổng sắp huy chương Olympiad mọi thời đại, chỉ sau Liên Xô, quốc gia nổi tiếng được nhà nước hậu thuẫn như không có quốc gia nào khác và thống trị cờ vua đỉnh cao trong nhiều thập kỷ.
Hiện tại, Mỹ có sự hậu thuẫn của Sinquefield. Nhưng nếu không thì sao?