FIDE, cơ quan quản lý cờ vua thế giới, phải kiếm tiền từ đâu đó, phải không?
Sau cuộc xâm lược toàn diện của Nga vào Ukraine, các nguồn hỗ trợ trở nên khan hiếm. Dòng tiền từ Nga của FIDE đã cạn kiệt khi những nhà tài trợ lớn như Russian Railways và Aeroflot không còn được chấp nhận.
Gia đình Scheinberg có trụ sở tại Isle of Man đã tài trợ cho một loạt sự kiện bao gồm FIDE Candidates 2024 và cam kết hỗ trợ chophiên bản 2026.
Rồi có Freedom Holding Corp, đã hợp tác với gia đình Scheinberg để đồng tài trợ cho sự kiện năm 2026 tại Síp, hòn đảo nơi đặt trụ sở châu Âu của họ. Kể từ các sự kiện năm 2022, Freedom Holding đã thực sự thay thế toàn bộ số tiền Nga bị mất. Bạn hẳn đã thấy: logo của họ xuất hiện trên hầu hết mọi sự kiện lớn của FIDE.
Vào thứ Hai, FIDE đã công bốmột quan hệ đối tác mới với Freedom Holding, đưa công ty đầu tư này trở thành đối tác chính thức cho các chương trình phát triển toàn cầu của FIDE đến năm 2026.
Trên giấy tờ, thỏa thuận này trông giống như một cú hích lớn cho cờ vua. Trang web của FIDE ca ngợi nguồn tài trợ cho các giải đấu, hỗ trợ kỳ thủ và huấn luyện viên, các sáng kiến giáo dục và phát triển tài năng trên nhiều châu lục. Vào thời điểm FIDE đang đối mặt với nhiều vấn đề, việc bơm vốn tư nhân vừa kịp thời vừa quan trọng.
Nhưng quan hệ đối tác cũng đặt ra một câu hỏi khó chịu: Freedom Holding thực sự là ai, và liệu thế giới cờ vua có nên chú ý hơn không?
Trụ sở chính toàn cầu của Freedom Holding ở Mỹ và công ty niêm yết trên NASDAQ, tự giới thiệu là một công ty dịch vụ tài chính quốc tế. Tuy nhiên, lịch sử và hoạt động của nó gắn chặt với các thị trường hậu Xô Viết, đặc biệt là Kazakhstan và trước đây là Nga.
Người sáng lập kiêm CEO, Timur Turlov, đã xây dựng phần lớn hoạt động kinh doanh ban đầu của công ty trong hệ thống tài chính Nga trước khi công ty chuyển đổi cấu trúc và thương hiệu trong những năm gần đây.
Turlov là Chủ tịch Liên đoàn Cờ vua Kazakhstan và Liên đoàn Cờ vua Học đường Quốc tế. Hai năm trước, tại Đại hội đồng FIDE ở Budapest, đồng minh Trung Á của Nga là Kyrgyzstan đã gây tranh cãi khi đưa ra kiến nghị kêu gọi "khôi phục đầy đủ quyền của các liên đoàn cờ vua quốc gia Nga và Belarus". Kiến nghị đã bị bác bỏ giữa làn sóng phản đối quốc tế, nhưng vào tháng 12 năm ngoái,hai đề xuất tương tự đã được thông qua.
Ở đây, có vẻ như Turlov, hay ít nhất là Liên đoàn Cờ vua Kazakhstan, rất thân thiện với Nga.
Mặc dù Freedom Holding đã công khai tách mình khỏi Nga sau cuộc xâm lược Ukraine năm 2022—được cho là đã thoái vốn một số tài sản—nhưng những câu hỏi về mức độ và tính toàn vẹn của sự tách biệt đó vẫn tồn tại trong giới tài chính và quản lý.
Điều này khiến quan hệ đối tác trở nên đặc biệt nhạy cảm đối với FIDE,do Chủ tịch Arkady Dvorkovich lãnh đạo, cựu phó thủ tướng Nga.
Kể từ năm 2022, FIDE đã phải đối mặt với sự giám sát liên tục về cách xử lý sự tham gia của Nga trong cờ vua, cân bằng giữa các chuẩn mực thể thao quốc tế và thực tế địa chính trị. Bất kỳ sự tái xuất hiện nào của ảnh hưởng liên quan đến Nga—trực tiếp hay gián tiếp—đều có nguy cơ mở lại các cuộc tranh luận đó.
Không có dấu hiệu sai trái nào trong thỏa thuận này. Ngược lại, nguồn tài trợ của Freedom Holding có thể cung cấp hỗ trợ đáng kể cho các kỳ thủ, liên đoàn và các sáng kiến cơ sở trên toàn thế giới. Cờ vua đang rất cần điều đó.
Tuy nhiên, trong bối cảnh hiện nay, hình thức bên ngoài cũng quan trọng không kém.
Các tổ chức thể thao trên nhiều lĩnh vực đã buộc phải xem xét nguồn tài trợ của họ—dù từ các thực thể do nhà nước hậu thuẫn, các cá nhân có liên hệ chính trị, hay các công ty có mối quan hệ địa chính trị phức tạp. Cờ vua cũng không ngoại lệ.
Mối lo ngại không nhất thiết là về những gì Freedom Holding đang làm bây giờ, mà là về cách quá khứ của họ có thể bị nhìn nhận, đặc biệt là ở châu Âu và trong số các liên đoàn nhạy cảm với ảnh hưởng của Nga.
Đây không phải lần đầu tiên cờ vua đối mặt với những câu hỏi như vậy. Môn thể thao này từ lâu đã dựa vào những nhà hảo tâm, nhà tài trợ và sự hỗ trợ từ nhà nước từ các khu vực nơi chính trị và kinh doanh đan xen chặt chẽ.
Thách thức đối với FIDE rất rõ ràng: làm thế nào để đảm bảo nguồn tài chính cần thiết cho sự phát triển của cờ vua trong khi vẫn duy trì uy tín, minh bạch và lòng tin.
Vậy liệu thế giới cờ vua có nên lo lắng? Với cuộc bầu cử lãnh đạo sắp diễn ra vào tháng 9 và nhiều lời bàn tán về ai sẽ ra tranh cử, liệu bản thân Dvorkovich có nên lo lắng? Đó hoàn toàn là một câu hỏi khác.
Không có dấu hiệu báo động ngay lập tức trong quan hệ đối tác này, và lợi ích cho sự phát triển cờ vua có thể rất lớn. Nhưng mối quan hệ này có thể sẽ được theo dõi chặt chẽ—bởi các kỳ thủ, liên đoàn và những người quan sát.
Và khi quan hệ đối tác này tiếp diễn, có một điều chắc chắn:nó không chỉ là về cờ vua.