Organizátoři turnaje Tata Steel Chess Tournament 2026 zažili o víkendu noční můru v oblasti public relations poté, co klimatičtí aktivisté narušili zahajovací den prestižní akce.
Začátek hry v sobotu byl zpožděn o téměř hodinu a půl poté, co aktivisté z Extinction Rebellion vysypali více než dvě tuny uhlí před vchod do herny.
Také se připoutali k branám a rozvinuli transparent s nápisem: "Žádný šach na mrtvé planetě."
Záběry na sociálních sítích ukazovaly nákladní auto vykládající uhlí na místě, což nechalo stovky hráčů a diváků uvíznout venku, zatímco úřady posuzovaly situaci.
Podle jednoho účastníka venku vládl chaos a GM Hans Niemann byl viděn, jak přelézá plot, aby se dostal dovnitř.
Účastník na Redditu napsal: "Než jsme se vůbec dostali dovnitř, přístup na místo byl zablokován a všechno se stalo docela chaotickým. Hráči, diváci a personál uvízli venku a snažili se přijít na to, jak se dostat dovnitř.
"Krátce jsem mluvil s Hansem Niemannem, který byl situací zjevně zmatený a přišlo mu divné, že ho policie nepustila dál. Nakonec prostě sám přelezl plot, aby se dostal dovnitř.
"Arjun Erigaisi naopak zůstal obklopen policií a ochrankou a neodvážil se přelézt plot. V jednu chvíli začalo několik ochrankářů pomáhat dětem účastnícím se amatérského turnaje tím, že je přenášeli přes ploty, aby mohly hrát.
"Jakmile jsme byli uvnitř, kontrast byl surrealistický: lidé v klidu připravovali šachovnice a začínaly hry, zatímco zvenčí bylo stále slyšet hlasité alarmy."
Organizátoři turnaje v prohlášení uvedli, že zpoždění bylo rozhodnuto po konzultaci s místními úřady, aby byla zajištěna bezpečnost hráčů, personálu a návštěvníků.
I když zdůraznili svůj respekt k právu na protest, organizátoři apelovali na to, aby mezinárodní sportovní a kulturní akce mohla proběhnout bez narušení.
Protest znovu upozornil na environmentální bilanci Tata Steel v Nizozemsku, kde čelí nizozemské dceřiné společnosti žalobě kvůli údajnému poškození zdraví způsobenému emisemi z jejich provozu.
Tata Steel je jedním z mála velkých sponzorů v šachu. Turnaj, který začal v roce 1938 jako akce pro zaměstnance nizozemského výrobce oceli Koninklijke Hoogovens, přijal své současné jméno v roce 2011.
Turnaj se pyšní bohatou historií. Během desetiletí legendární hráči jako GM Viswanathan Anand, Garry Kasparov, Anatoly Karpov a Magnus Carlsen – který zde získal několik titulů – hráli šachy v De Moriaan, stejně jako slavná jména z dřívějších dob, včetně Maxe Euweho, Michaila Botvinnika, Michaila Tala a Borise Spasského v Beverwijku.
Pokud by však Tata Steel někdy odstoupila, turnaj by se jistě zhroutil a byla by to katastrofa pro hru.
Není to poprvé, co Extinction Rebellion zaměřila turnaj. Skupina to udělala před dvěma lety, když zablokovala silnice vedoucí k místu konání.
Generální ředitel Tata Steel Hans van den Berg byl na místě přítomen a promluvil k hráčům, než se první kolo konečně rozběhlo. Van den Berg se omluvil za zpoždění a uvedl, že Nizozemsko silně respektuje právo na demonstraci, ale vyjádřil lítost nad narušením turnaje.
Když šach nakonec začal – o 90 minut později, než bylo plánováno – drama se přeneslo na šachovnici.
Vítěz FIDE World Cupu GM Javokhir Sindarov předvedl pozoruhodný únik o 78 tazích a remizoval s úřadujícím mistrem světa GM Gukesh D, čímž uzavřel strhující první den turnaje Masters.
Několik špičkových hráčů vypadalo zpožděným začátkem rozrušeno. GM Vladimir Fedoseev, Anish Giri a Praggnanandhaa R všichni brzy ve svých partiích chybovali a utrpěli porážky od GM Niemann, Vincent Keymer a Arjun Erigaisi.
Sekce Challengers začala pomalejším tempem, ale přesto přinesla čtyři rozhodující partie. Mezi výrazné výsledky patřilo vítězství GM Bibisara Assaubayeva nad GM Andy Woodwardem a pozoruhodné vítězství 14leté IM Lu Miaoyi nad GM Max Warmerdam.
Navzdory chaotickému začátku se 88. ročník Tata Steel Chess Tournament nakonec dostal do rytmu.
Protest, zpožděné programy a překvapivé výsledky však zajistily, že první den bude připomínán z důvodů daleko přesahujících tahy provedené na šachovnici.