La entrada de última hora de Niemann convierte el Prague Masters en un verdadero supertorneo
Por estas fechas el año pasado, el GM Hans Niemann, el chico malo de pelo salvaje del ajedrez, era una especie de paria en el juego.
Con dificultades para conseguir invitaciones tras ser vetado en 2024 de las influyentes instalaciones del Saint Louis Chess Club, y por tanto de todos sus torneos, Niemann temía estar también en la lista negra de los grandes organizadores occidentales. Se había corrido la voz, al parecer, de que era un problema.
Quizás tuvo algo que ver con aquel asunto con el GM Magnus Carlsen? También hubo una habitación de hotel que quedó destrozada, supuestamente.
Como resultado, Niemann se quedó sin acción. Llegó a ser tan grave que incluso se encontró jugando en Moscú en el Aeroflot Open, un evento que la mayoría de los mejores GMs no tocarían. No sin razón, Niemann no estaba contento con ello.
Pero eso ya no es así.
Durante 2025, Niemann luchó duro para volver a la lista de invitados, incluso poniendo su propio dinero para organizar partidas de desafío que demostraran su relevancia. Dio la vuelta a la situación.
Ahora, el joven de 22 años con el sueño de convertirse en el primer campeón mundial estadounidense desde Bobby Fischer está cosechando los frutos, recibiendo invitación tras invitación de alto nivel. Niemann también ha subido como la espuma en el ranking FIDE hasta el número 21 del mundo.
El comienzo de 2026 ha sido un enorme contraste con lo que ocurrió el año pasado. Por fin, parece ser plenamente aceptado de nuevo. En enero, Niemann fue bienvenido al prestigioso Tata Steel Masters en los Países Bajos, aunque un testigo dijo que tuvo que saltar una valla para entrar.
El fin de semana pasado, Niemann compitió en el primer Campeonato Mundial de Freestyle Chess de la FIDE en Alemania, donde terminó quinto en un campo repleto de estrellas. Niemann ha estado en todas partes. Si tan solo pudiera conseguir una invitación de Saint Louis, su arco de redención estaría completo.
Esta semana se anunció que Niemann ha recibido una dramática convocatoria de última hora para el Festival Internacional de Ajedrez de Praga. Es otra recompensa por su trabajo y su llegada también potenciará instantáneamente uno de los torneos de élite de más rápido crecimiento en Europa.
El estadounidense con rating 2725 reemplaza al GM con sede en Praga Thai Dai Van Nguyen en la sección Masters. Es una decepción para Nguyen, pero convierte lo que ya era una alineación repleta en un auténtico supertorneo.
Niemann dijo en X: "Honrado de regresar a Praga. Con muchas ganas de jugar un evento tan fuerte."
Con el campeón mundial GM Gukesh D y el número cuatro del mundo GM Vincent Keymer ya confirmados, la entrada de última hora de Niemann eleva aún más la fuerza a solo días de que se juegue el primer movimiento.
En pocas palabras: Praga se ha vuelto mucho más peligrosa.
Cambio tardío, mejora instantánea
La retirada de Nguyen, por razones desconocidas, creó una vacante inesperada, y los organizadores se movieron rápidamente para traer a Niemann. El joven de 22 años es un regalo para los organizadores; está desesperado por jugar, es impredecible y es un jugador del que todos quieren hablar. En resumen, es taquilla.
Es una mejora significativa en términos de rating puro, elevando el promedio del torneo cómodamente por encima de la marca de 2700
Praga se hace más grande
El Prague Masters puede no tener la historia centenaria de algunos eventos de ajedrez, pero ha ascendido rápidamente.
Lanzado en 2019, el Festival Internacional de Ajedrez de Praga fue diseñado para reflejar el famoso formato del torneo Tata Steel: combinando una sección Masters de alto nivel con Challengers y eventos abiertos para mostrar tanto a las estrellas de élite como al talento emergente.
No tardó en atraer a grandes nombres.
Las primeras ediciones contaron con jugadores de clase mundial, incluidos los GMs Ding Liren, Anish Giri y Sam Shankland, ayudando a establecer Praga como una parada seria en el circuito global.
En los últimos años, se ha convertido en una plataforma de lanzamiento para la próxima generación. Jugadores como el GM Nodirbek Abdusattorov y el GM indio Aravindh Chithambaram han logrado actuaciones destacadas allí, utilizando Praga como trampolín hacia la élite mundial.
Pero no hay duda de una cosa: este año es más grande.
Lo que ya era uno de los torneos más fuertes de principios de 2026 es ahora algo más.
Ya no es solo de élite.
Es un supertorneo.
El Prague Masters de este año se llevará a cabo en el Hotel Don Giovanni del 25 de febrero al 6 de marzo.