La favola di Peter Leko alla Coppa del Mondo finisce: addio a uno dei grandi ambasciatori del gioco

Abbiamo seguito ogni sua mossa a Goa—e fino ad ora è stato in forma sensazionale.

Ma il GM Peter Leko, il veterano di questa FIDE World Cup, ha finalmente incontrato il suo avversario giovedì.

Leko, dopo aver sfidato ogni pronostico irrompendo nel Quarto Turno e portandolo agli spareggi, è stato eliminato dal favorito di casa GM Arjun Erigaisi. Che corsa per la leggenda ungherese. Lui stesso l'ha definita una "favola."

La vittoria di Erigaisi, ammettiamolo, non è stata una sorpresa. Il numero cinque al mondo indiano è uno dei grandi favoriti per vincere la Coppa del Mondo (ancora di più dopo questo turno) e ha la motivazione aggiuntiva di un posto nel cruciale FIDE Candidates dell'anno prossimo.

Contro Leko, non ha avuto vita facile. Leko lo ha tenuto a due patte nelle partite classiche martedì e mercoledì, prima che l'energia di Erigaisi alla fine prevalesse quando le partite sono passate agli spareggi rapid.

Nella prima partita rapid, Leko ha tentato un rischioso sacrificio di pedone. Non è andata bene e Erigaisi è passato in vantaggio prima di chiudere i conti anche nella seconda partita.

Leko era un giocatore rapid fortissimo ai suoi tempi, ed essere stato inattivo negli ultimi cinque anni in quel controllo di tempo non può aver aiutato. Ma poi, non se lo aspettava.

Ha coronato una giornata altalenante per gli scacchi indiani, con Erigaisi e il GM Pentala Harikrishna avanzati agli ottavi dopo aver dominato i loro spareggi. Harikrishna ha battuto lo svedese GM Nils Grandelius 2.5-1.5.

Ma il grande shock, quasi sismico, è stato il GM Praggnanandhaa R, finalista della Coppa del Mondo 2023, eliminato agli spareggi dal GM russo Daniil Dubov, ex campione del mondo Rapid.

Dubov non è un avversario facile, può battere chiunque, ma Praggnanandhaa è uno dei migliori giocatori al mondo in questo momento. Ci si aspettava molto da lui.

"Che shock!" ha detto il GM Jan Gustafsson sul canale FIDE.

Anche i tifosi indiani erano sotto shock:

Con l'uscita di Pragg, molta della speranza del pubblico di casa ora ricade sulle spalle di Harikrishna e Erigaisi. L'India è partita con un contingente di 24 giocatori—ora sono ridotti a due.

Il risultato ha anche enormi implicazioni per la corsa al FIDE Candidates, il che significa che tre posti saranno ora decisi nei turni successivi. Anche una serie di nomi precedentemente improbabili entrano in gioco e solo un posto arriverà tramite il FIDE Circuit.

Ma torniamo a Leko. Negli ultimi mesi, il veterano è stato tristemente assente dal suo ruolo di commentatore straordinario. Invece, è stato impegnato ad allenare il giovane GM tedesco Vincent Keymer, che punta anche lui a un posto nel Candidates.

Il maestro Leko ha probabilmente superato il suo allievo. Keymer—che è salito al numero quattro mondiale sotto la guida di Leko—è stato anch'egli eliminato venerdì, dal GM russo Andrey Esipenko.

All'inizio della Coppa del Mondo, ha detto in un'intervista: "Sto giocando forse il mio ultimo torneo individuale."

Forse cambierà?

Ma in ogni caso, Leko non ha impiegato molto a tornare dove lo amiamo. Minuti dopo la delusione dell'uscita dalla Coppa del Mondo, che ha detto sarà la sua ultima, la leggenda ungherese degli scacchi era in cabina di commento ad analizzare le partite sulla trasmissione ufficiale FIDE.

Non cambiare mai, Peter, non cambiare mai!