Oro mikt op record op Aeroflot Open: Of je het nu leuk vindt of niet, schaakgeschiedenis kan worden geschreven in Moskou
Het schaken staat mogelijk op het punt een ongemakkelijk moment te beleven.
Deze week werd bevestigd dat de 12-jarige Argentijnse 'Messi van het schaken' IM Faustino Oro naar Moskou reist om de 2026 Aeroflot Open te spelen in een poging geschiedenis te schrijven.
Als hij slaagt, is dat een verbluffende prestatie: Oro wordt de jongste grootmeester aller tijden en verbreekt daarmee het huidige record van GM Abhimanyu Mishra.
Oro zal ook zijn status bevestigen als een van de meest opmerkelijke talenten die ooit in het spel zijn verschenen en—hopelijk—wereldwijde media-aandacht genereren.
Niemand kan het hem kwalijk nemen dat hij dit doet, vooral niet in een evenement met een prijzenpot van $240.000. Maar in Rusland? Dat is niet ideaal.
Decennialang was Rusland het onbetwiste centrum van het schaakuniversum. Die status werd abrupt verstoord in maart 2022, na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.
FIDE, het bestuursorgaan van het spel, zag zich genoodzaakt om vergaande beperkingen op te leggen aan Rusland en Wit-Rusland, in lijn met bredere sport sancties.
Als gevolg daarvan werd Rusland verboden om officiële FIDE-beoordeelde teamcompetities te organiseren, werden de nationale teams geschorst en werden spelers gedwongen om onder neutrale status te concurreren in plaats van onder de Russische vlag.
Ruslands isolement
Voor velen in de schaakwereld was Rusland nu een paria. Hoewel sommige individuele toernooien in Rusland doorgingen, bestonden ze in een verzwakte staat. De Aeroflot Open was daar een van.
Aeroflot, de door de staat gesteunde Russische nationale luchtvaartmaatschappij, is historisch gezien een belangrijke sponsor van schaken. De Aeroflot Open, opgericht in 2002, was een van de meest gevestigde open toernooien in het internationale schaken en trok traditioneel elitevelden aan.
Na de internationale verontwaardiging in 2022 mijden de topspelers echter grotendeels evenementen op Russische bodem, waardoor de Aeroflot naar alle waarschijnlijkheid een groot deel van zijn glans verloor.
Weinig westerse grootmeesters waagden zich erheen. GM Hans Niemann—zelf destijds een beetje een paria—was een van hen, uitgenodigd door de Chess Federation of Russia vorig jaar.
Een PR-cadeau
Maar timing is alles. Zeker als je een deadline hebt om een record te verbreken, zoals bij Oro het geval is. Hij had een open toernooi nodig om aan deel te nemen.
Volgens de FIDE-regels moeten spelers drie grootmeesternormen behalen in kwalificatietoernooien om de titel te verdienen. Oro heeft er al twee. Maar hij moet de laatste voor 11 maart veiligstellen, en recente regelwijzigingen betekenen dat die in een open toernooi moet komen, niet in een uitnodigingstoernooi.
De Aeroflot Open voldoet perfect aan die criteria. Het feit dat hij geschiedenis zou kunnen schrijven in Rusland zal Oro waarschijnlijk niet deren.
De Russische schaakbazen zullen ook blij zijn. Oro is niet alleen het volgende wonderkind dat opkomt, hij is een van de meest besproken schakers ter wereld. Hij biedt de Aeroflot precies wat het nodig heeft: een schone rehabilitatie.
Oro wordt vergezeld door Ruslands nummer één en topseed GM Ian Nepomniachtchi, plus andere gevestigde Russische sterren zoals de Super GMs Andrey Esipenko, Daniil Dubov en Alexander Grischuk.
Afgezien van Oro is er ook een hele reeks andere opwindende jonge talenten zoals GMs Sina Movahed, Savva Vetokhin en Artem Uskov, plus de IMs Yihan Meng, Khuong Duy en Khagan Ahmad.
FIDE, het wereldwijde bestuursorgaan van het schaken, heeft Aeroflot al stilletjes teruggebracht in de gelederen. Vorige maand plaatste FIDE, met weinig ophef, de Aeroflot Open op zijn lijst van toernooien die in aanmerking komen voor de 2026 FIDE Circuit, een van de kwalificatieroutes voor de 2026–2027 Wereldkampioenschapscyclus.
Dat brengt een zekere mate van prestige en symboliek met zich mee voor het evenement en voegt legitimiteit toe: voor het tweede jaar op rij maakt de Aeroflot deel uit van de weg naar de wereldtitel, zij het slechts een kleine stap.
Het betekent allemaal dat voor de Chess Federation of Russia het organiseren van het toernooi—en mogelijk het bijwonen van geschiedenis—een belangrijke public relations-overwinning zou zijn.
Het zou het signaal afgeven dat Moskou, ondanks sancties en controverse, in staat blijft om betekenisvolle internationale competities te organiseren.
Andrey Filatov, CEO van de CFR, zei: "Vorig jaar vierde het internationale schaakfestival Aeroflot Open zijn 20e verjaardag—een werkelijk belangrijke mijlpaal en een grote prestatie voor de organisatoren.
"De geschiedenis van dit grote forum gaat echter verder: dit jaar worden naast het traditionele open toernooi ook evenementen voor kinderen en schaakveteranen gehouden. Ze vinden allemaal plaats in het hart van de Russische hoofdstad—in The Carlton, Moscow, dat voor het derde jaar op rij gastvrij zijn deuren voor ons opent.
"In de afgelopen 20 jaar is de Aeroflot Open een plek van triomf en een lanceerplatform geworden voor veel schaaksterren, waaronder Magnus Carlsen, de regerend wereldkampioen Gukesh Dommaraju, Alexander Grischuk, Ian Nepomniachtchi, Rameshbabu Praggnanandhaa, evenals jonge talenten zoals Artem Uskov, Savva Vetokhin, Roman Shogdzhiev en vele andere begaafde kinderen.
"Ik wil Aeroflot bedanken voor zijn langdurige steun aan het festival en The Carlton, Moscow, voor het beschikbaar stellen van zo'n prachtige toernooilocatie."
Dit alles komt direct na de controversiële Algemene Vergadering van FIDE voor Kerstmis, waarin werd besloten tot versoepeling van de beperkingen voor Russische en Wit-Russische teams die deelnemen aan internationale toernooien.
Het is belangrijk op te merken dat FIDE voor het Hof van Arbitrage voor Sport wordt gedaagd nadat vijf federaties dat besluit om de sancties tegen Rusland en Wit-Rusland op te heffen, hebben aangevochten. Maar recente geluiden van het Internationaal Olympisch Comité en andere grote sportorganisaties suggereren dat het tij keert in het voordeel van het opnieuw toelaten van Rusland.
Ondertussen wordt het Russische schaken niet tegengehouden.
Dit is allemaal niet wat de mensen die Oekraïne steunen willen—zelfs al zou het verbreken van een record door Oro iets zijn om te vieren.
De Aeroflot Open loopt van 28 februari tot 5 maart in The Carlton Hotel, Moskou. Verslaggeving is beschikbaar op het YouTube-kanaal van de Chess Federation of Russia hier.