Robią się nerwy podczas wartego 2 miliony dolarów FIDE World Cup w Goa. Tak wiele wielkich nazwisk odpadło, że nie wiemy, gdzie szukać zwycięzcy.
Gdy zbliżamy się do decydującej fazy, stawka jest znacznie wyższa niż imponująca pula nagród i prestiż bycia zwycięzcą Pucharu Świata.
Pozostali gracze jednocześnie walczą zaciekle o jedno z trzech wolnych miejsc w turnieju kandydatów FIDE 2026, który wyłoni pretendenta do następnego meczu o mistrzostwo świata.
To musi być pierwszy wielki priorytet dla każdego, kto został, i dodaje to dodatkowej pikanterii na tym etapie turnieju. Przejdź dalej teraz, a możesz mieć to zapewnione.
Indyjski GM z numerem drugim Arjun Erigaisi jest teraz bez wątpienia faworytem do wygrania całego turnieju. Jest szóstym na świecie.
Ale Erigaisi ma prawdopodobnie najtrudniejszy ćwierćfinał przeciwko chińskiemu, zmiennemu byłemu super-cudownemu dziecku GM Wei Yi. Ich pierwsza partia w ćwierćfinale w poniedziałek właśnie zakończyła się remisem w ciągu godziny i obie strony osiągnęły 99% celności.
Gdy ten mecz się zakończy, jedna z dwóch stron – gospodarz Indie i chiński monolit szachowy XXI wieku – nie będzie miała żadnego GM. Kto mógł to przewidzieć?
Ze wszystkich gwiazd, jakie ma do dyspozycji USA, a 12 wsiadło do samolotów, by rywalizować w Goa, GM Sam Shankland jest ostatnim, który pozostał w grze.
Znowu, jest świetnym teoretykiem, ale w wieku 34 lat i, jak sam przyznaje, po swoim prime, kto mógłby postawić na Shanklanda?
A jeśli chodzi o Niemcy, ich gwiazdy ostatnio rozświetlały szachowy świat. GM Vincent Keymer w ostatnich miesiącach gwałtownie wspiął się w rankingu, osiągając szczyt na czwartym miejscu, podczas gdy GM Matthias Bluebaum zszokował świat swoim występem na FIDE Grand Swiss, który zapewnił mu niespodziewane miejsce w turnieju kandydatów.
Obaj byli w świetnej formie przed turniejem. Ale kto jest Niemcem, który pozostał w turnieju? GM Alexander Donchenko.
Jednak po przegranej Donchenko w pierwszej partii z GM Nodirbek Yakubboev (nawet nie pierwszym Nodirbekiem, którego spodziewaliśmy się w ćwierćfinale), niemiecki numer trzy ma teraz wiele do zrobienia, aby pozostać w grze. Ale wszystko może się zdarzyć, wiemy to.
Tymczasem Rosja, ten dumny, tradycyjny szachowy mocarstwo, które dominowało w grze przez dziesięciolecia, ma GM Andrey Esipenko jako swojego jedynego przedstawiciela. To niszczycielski gracz, który może pójść dalej i wygrać, ale to wciąż niespodzianka.
W 2019 roku Rosja wystawiła rekordową liczbę 28 arcymistrzów w Pucharze Świata, a wtedy turniej zaczynał się od zaledwie 128 graczy, w porównaniu do 206 dzisiaj. Czasy się zmieniły.
Meksyk nie jest bynajmniej szachowym malutkim krajem, ale historycznie nie był to kraj z najwyższej półki. Urodzony w Peru GM Jose Martinez, znany głównie ze swoich internetowych umiejętności w szybkich tempach, ma szansę zajść dalej niż jakikolwiek Meksykanin w historii.
Puka teraz również do drzwi miejsca w turnieju kandydatów, co byłoby nie do pomyślenia dla niego jeszcze kilka miesięcy temu. Teraz to realna możliwość.
To pozostawia Uzbekistan, jedyny kraj z dwoma pozostałymi graczami: GM Javokhir Sindarov i wspomnianym Yakubboevem. Znowu, były mistrz świata w szybkich szachach GM Nodirbek Abdusattorov był gorącym typem, aby zajść tak daleko przed turniejem, ale zamiast tego to jego silni, ale mniej nagłośnieni rodacy dokonali tego.
Wszystko to składa się na zdumiewającą sytuację w turnieju kandydatów. Z trzema dostępnymi miejscami z tego turnieju, jest teraz bardzo możliwe, a nawet prawdopodobne, że w turnieju kandydatów na Cyprze znajdzie się trzech graczy w ośmioosobowym składzie z rankingiem poniżej 2700 FIDE. Dwóch będzie rozstawionych poniżej 16.
Nadal spodziewamy się, że Erigaisi wygra go na własnej ziemi, kontynuując opowieść o złotym pokoleniu Indii, które wznosi się, by dominować w światowych wydarzeniach.
Ale czy czeka nas jeden wielki szok i ostatnia wielka broń zostanie wyeliminowana bez zdobycia nawet miejsca w turnieju kandydatów? To nie może się zdarzyć, prawda?