Devine tensionat la Cupa Mondială FIDE de 2 milioane de dolari din Goa. Atâtea nume mari au fost eliminate, încât nu știm unde să căutăm un câștigător.
Pe măsură ce ne apropiem de final, sunt în joc mult mai multe decât fondul impresionant de premii și prestigiul de a fi numit câștigător al Cupei Mondiale.
Jucătorii rămași luptă în același timp cu dinții pentru a ocupa unul dintre cele trei locuri rămase în Turneul Candidaților FIDE 2026, care va determina challengerul pentru următorul meci al Campionatului Mondial.
Aceasta trebuie să fie prima mare prioritate pentru oricine a rămas și adaugă un plus de condiment acestei etape a turneului. Avansează acum și ai putea rezolva problema.
Al doilea cap de serie al Indiei, GM Arjun Erigaisi este, fără îndoială, acum favoritul pentru a câștiga întregul eveniment. Este numărul șase mondial.
Dar Erigaisi are probabil cel mai dificil sfert de finală împotriva fostului super-prodigiu chinez, GM Wei Yi. Prima lor partidă din sferturi, luni, s-a încheiat la egalitate în mai puțin de o oră și a înregistrat o acuratețe de 99% din ambele părți.
Când se va încheia acel meci, una dintre națiunile gazdă India și monolitul șahist al secolului XXI, China, nu va mai avea niciun GM. Cine ar fi putut prezice asta?
Dintre toate stelele pe care le are SUA la dispoziție, și 12 s-au urcat în avioane pentru a concura în Goa, GM Sam Shankland este ultimul rămas în picioare.
Din nou, este un mare teoretician, dar la 34 de ani și, după cum recunoaște, după apogeul său, cine ar fi putut paria pe Shankland?
Cât despre Germania, stelele sale au luminat recent lumea șahului. GM Vincent Keymer a urcat vertiginos în clasamente în ultimele luni, atingând vârful pe locul patru, în timp ce GM Matthias Bluebaum a șocat lumea cu performanța sa la FIDE Grand Swiss, care i-a asigurat un loc neașteptat în Candidați.
Amândoi erau în formă maximă la începutul evenimentului. Dar cine este germanul rămas în turneu? GM Alexander Donchenko.
Cu toate acestea, după pierderea primei partide a lui Donchenko în fața GM Nodirbek Yakubboev (nici măcar primul Nodirbek pe care îl așteptam în sferturi), numărul trei german are acum totul de făcut pentru a rămâne în cursă. Dar orice se poate întâmpla, știm asta.
Între timp, Rusia, acea mândră și tradițională putere a șahului care a dominat jocul timp de decenii, are GM Andrey Esipenko rămas ca unic reprezentant. Este un jucător distructiv care ar putea continua și câștiga, dar asta rămâne o surpriză.
În 2019, Rusia a trimis un record de 28 de mari maeștri la Cupa Mondială, iar atunci turneul a început cu doar 128 de jucători, comparativ cu 206 astăzi. Vremurile sunt diferite acum.
Mexicul nu este o națiune de șah slabă, dar istoric nu a fost o țară de top. GM Jose Martinez, născut în Peru, cunoscut în principal pentru priceperea sa online în controale de timp rapide, are șansa de a merge mai departe decât orice mexican din istorie.
De asemenea, bate acum la ușa unui loc în Candidați, ceea ce ar fi fost de neconceput pentru el acum câteva luni. Acum este o posibilitate reală.
Asta îl lasă pe Uzbekistan, singura națiune cu doi jucători rămași: GM Javokhir Sindarov și menționatul Yakubboev. Din nou, fostul campion mondial la Rapid, GM Nodirbek Abdusattorov era o recomandare fierbinte pentru a ajunge atât de departe înainte de turneu, dar în schimb compatrioții săi puternici, dar mai puțin discutați, au făcut treaba.
Toate acestea se adună într-o situație uimitoare pentru Candidați. Cu trei locuri disponibile din acest turneu, este acum foarte posibil, chiar probabil, ca Candidații din Cipru să includă trei jucători în lotul de opt cu rating sub 2700 FIDE. Doi vor fi fost capi de serie sub 16.
Încă ne așteptăm ca Erigaisi să continue și să câștige pe teren propriu, continuând să picteze povestea generației de aur a Indiei care se ridică pentru a domina evenimentele mondiale.
Dar suntem pregătiți pentru o ultimă mare surpriză și ultima mare armă rămasă să fie eliminată fără măcar să obțină un loc în Candidați? Nu se poate întâmpla, nu-i așa?