Organizatorii turneului Tata Steel Chess Tournament 2026 au avut parte de un coșmar de relații publice în weekend, după ce activiștii de mediu au perturbat ziua de deschidere a prestigiosului eveniment.
Începerea jocului sâmbătă a fost întârziată cu aproape o oră și jumătate, după ce activiști de la Extinction Rebellion au aruncat peste două tone de cărbune în afara intrării în sala de joc.
De asemenea, s-au înlănțuit de porți și au desfășurat un banner pe care scria: „Nu șah pe o planetă moartă”.
Imagini pe rețelele sociale au arătat un camion descărcând cărbune la locație, lăsând sute de jucători și spectatori blocați afară, în timp ce autoritățile evaluau situația.
Potrivit unui participant, afară era haos, iar GM Hans Niemann a fost văzut sărind un gard pentru a intra.
Postând pe Reddit, participantul a spus: „Înainte să putem măcar intra, accesul la locație a fost blocat și totul a devenit destul de haotic. Jucători, spectatori și personal au rămas afară, încercând să-și dea seama cum să intre.
„Am vorbit pe scurt cu Hans Niemann, care era clar confuz de situație și i se părea ciudat că poliția nu-l lăsa să treacă. În cele din urmă, a sărit și el peste un gard pentru a intra.
„Arjun Erigaisi, pe de altă parte, a rămas înconjurat de poliție și securitate și nu a îndrăznit să sară peste gard. La un moment dat, câțiva agenți de securitate au început să ajute copiii care participau la turneul amator, ridicându-i peste garduri, ca să poată totuși juca.
„Odată ajunși înăuntru, contrastul a fost suprarealist: oameni pregătind calm tablele de șah și începând jocurile, în timp ce sunete puternice de alarmă se mai auzeau din afară.”
Într-o declarație, organizatorii turneului au spus că întârzierea a fost decisă în consultare cu autoritățile locale pentru a asigura siguranța jucătorilor, personalului și vizitatorilor.
Deși au subliniat respectul pentru dreptul la protest, organizatorii au făcut apel ca evenimentul sportiv și cultural internațional să poată continua fără perturbări.
Protestul a readus în atenție recordul de mediu al Tata Steel în Olanda, unde filialele olandeze ale companiei se confruntă cu un proces care acuză daune aduse sănătății cauzate de emisiile din operațiunile lor.
Tata Steel este unul dintre puținii mari sponsori din șah. Turneul, care a început în 1938 ca un eveniment pentru angajații producătorului olandez de oțel Koninklijke Hoogovens, și-a adoptat numele actual în 2011.
Turneul se mândrește cu o istorie bogată. De-a lungul deceniilor, jucători legendari precum GM Viswanathan Anand, Garry Kasparov, Anatoly Karpov și Magnus Carlsen—care a câștigat multiple titluri aici—au jucat șah în De Moriaan, precum și nume ilustre din vremuri mai vechi, inclusiv Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Mikhail Tal și Boris Spassky în Beverwijk.
Cu toate acestea, dacă Tata Steel s-ar retrage vreodată, turneul s-ar prăbuși cu siguranță și ar fi o catastrofă pentru joc.
Nu este prima dată când Extinction Rebellion vizează turneul. Grupul a făcut acest lucru acum doi ani, blocând drumurile care duc la locație.
CEO-ul Tata Steel, Hans van den Berg, a fost prezent la locație și s-a adresat jucătorilor înainte ca prima rundă să înceapă în sfârșit. Scuzându-se pentru întârziere, van den Berg a spus că Olanda respectă cu fermitate dreptul la demonstrație, dar și-a exprimat regretul pentru perturbarea cauzată turneului.
Când șahul a început în cele din urmă—cu 90 de minute mai târziu decât era programat—drama s-a revărsat pe tablă.
Câștigătorul Cupei Mondiale FIDE, GM Javokhir Sindarov, a reușit o evadare remarcabilă în 78 de mutări pentru a face remiză cu actualul campion mondial GM Gukesh D, încheind o primă zi captivantă a evenimentului Masters.
Mai mulți jucători de top păreau deranjați de startul întârziat. GM Vladimir Fedoseev, Anish Giri și Praggnanandhaa R au greșit cu toții devreme în jocurile lor, suferind înfrângeri în fața GM Niemann, Vincent Keymer și, respectiv, Arjun Erigaisi.
Secțiunea Challengers a început într-un ritm mai lent, dar a produs totuși patru jocuri decisive. Printre rezultatele remarcabile s-au numărat victoria GM Bibisara Assaubayeva asupra GM Andy Woodward și o victorie notabilă a IM în vârstă de 14 ani Lu Miaoyi împotriva GM Max Warmerdam.
În ciuda deschiderii haotice, cea de-a 88-a ediție a Tata Steel Chess Tournament a intrat în cele din urmă în ritm.
Cu toate acestea, protestul, programele întârziate și surprizele de mare profil au asigurat că prima zi va fi amintită pentru motive care depășesc cu mult mutările făcute pe tablă.