Peisajul șahului mondial de elită se schimbă rapid.
Săptămâna aceasta, organismul de conducere al sportului, FIDE, a anunțat o nouă adăugire în calendarul evenimentelor de elită – primul Campionat Mondial Oficial FIDE de Șah Freestyle.
Aceasta marchează o nouă fragmentare a titlului mondial, dar și un armistițiu intrigant în disputa continuă privind o variantă a sportului și, deocamdată, cea mai mare stea a sa.
„Freestyle” este noul nume folosit pentru varianta Chess960 sau Fischer Random, unde piesele de pe rândul din spate sunt randomizate la începutul jocului. Ideea este de a limita pregătirea în deschideri.
Varianta nu este nouă, dar a crescut pe scena de elită, având loc mai multe evenimente de profil în ultimii ani.
De fapt, un titlu mondial la această variantă există deja. Un Campionat Mondial FIDE de Șah Fischer Random a avut loc în 2019 și 2022. GM Wesley So a câștigat ediția inaugurală, iar GM Hikaru Nakamura este actualul campion în exercițiu.
Cu toate acestea, când un eveniment programat pentru începutul anului 2024 nu a mai avut loc, s-a crezut că FIDE și-a pierdut interesul față de această variantă.
Ce a urmat este fascinant. La sfârșitul anului 2024, Freestyle Chess a intervenit pentru a reînvia conceptul în propriile condiții, rebranduind varianta drept „Freestyle”.
Freestyle Chess dorea să încoroneze un „Campion Mondial de Șah Freestyle”, o sintagmă pe care FIDE pretindea că o deține. La urma urmei, este organizația care reprezintă peste 200 de federații membre și se consideră gardianul jocului; FIDE crede că numai ea are legitimitatea de a consacra campioni mondiali.
Freestyle Chess, cunoscut oficial ca Freestyle Chess Operations GmbH, este departe de a fi o federație care reprezintă jucători și membri. Este pur comercială și se crede că este finanțată în principal printr-o investiție de 12 milioane de dolari din partea firmei de capital de risc din New York, Left Lane Capital. Antreprenorul german Jan Henric Buettner este CEO.
Cu toate acestea, ceea ce îi lipsește noului perturbator în autoritate, compensează prin atuul său: Freestyle îl are de partea sa pe campionul poporului, cel mai comercializabil jucător de șah din istorie și numărul unu mondial, GM Magnus Carlsen.
Acum un an, FIDE și Freestyle Chess, cu Carlsen ca și co-fondator, se aflau într-un război deschis unul împotriva celuilalt.
Carlsen era și el în mijlocul conflictului, sugerând că nu va mai juca niciodată într-un eveniment FIDE. A mers până acolo încât a declarat că este „în război total cu FIDE”. FIDE a rămas fermă, susținând că numai ea are autoritatea de a organiza campionate mondiale. Au fost făcute amenințări legale.
Freestyle Chess a părut apoi să dea înapoi, organizând un turneu Freestyle Chess Grand Slam cu cinci evenimente, dar abținându-se să îl numească campionat mondial. Carlsen, Nakamura, toate marile stele au participat.
În decembrie, Carlsen a terminat ca învingător general al turneului, după ce a ajuns în finala Freestyle Grand Slam de la Cape Town, unde a pierdut în fața GM Levon Aronian. Până în acest moment, relația dintre Freestyle și FIDE părea să se fi schimbat.
Entuziasmul în jurul evenimentului era greu de evaluat, dar Freestyle Chess l-a considerat un succes, iar președintele FIDE, Arkady Dvorkovich, a făcut mișcarea semnificativă de a-l felicita public pe Carlsen pentru victorie și pe organizatori pentru spectacol.
Carlsen a participat apoi la Campionatele Mondiale FIDE de Șah Rapid și Blitz de la Doha, unde a câștigat al 19-lea și al 20-lea titlu mondial.
Destindere
Părea că disputa care a făcut ravagii la începutul anului s-a domolit. De ce? Era întrebarea evidentă.
Acum a ieșit la iveală că FIDE și Freestyle Chess au lucrat împreună, în parteneriat, pentru a livra exact campionatul mondial pentru care ambele organizații s-au luptat.
Scriind pe X, CEO-ul FIDE, Emil Sutovsky, a semnalat anunțul cu cuvintele: „Îngropăm securea războiului!”
Cu toate acestea, acest lucru se întâmplă în săptămâna în care FIDE a anunțat și cele mai recente detalii pentru cealaltă mare inovație pentru 2026: Turneul Total Chess World Championship.
Un eveniment „Total Chess 2026 Pilot” va include 16 jucători în prima ediție, care începe în octombrie, cu speranța că va deveni o parte regulată a ciclului Campionatului Mondial începând cu 2027.
Ambele evenimente sunt adăugiri uriașe pentru șahul de elită. Sportul are acum o gamă confuză de titluri, cu cele două noi coroane adăugate la Campionatul Mondial de Șah Rapid, Campionatul Mondial de Șah Blitz și vârful tradițional, Campionatul Mondial de Șah Clasic. Există, de asemenea, Cupa Mondială de Șah, Campionatele Mondiale de Șah pe Echipe și Olimpiada de Șah. Toate au secțiuni Open și Feminin.
Cu noul turneu care începe pe 13 februarie, jucătorii au puțin peste o lună pentru a se pregăti pentru un eveniment în care este în joc o nouă versiune a titlului de Campion Mondial. Este o provocare mare.
Vor reuși fanii să țină pasul cu toate acestea? Pot jucătorii?
Atât FIDE, cât și Freestyle Chess au confirmat într-un comunicat de presă comun că noul Campionat Mondial FIDE de Șah Freestyle, de trei zile, „va fi o continuare a evenimentelor anterioare ale FIDE în formatul Fischer Random”.
Este programat să aibă loc în Weissenhaus, Germania, și va include opt jucători.
Șase jucători s-au calificat pe baza rezultatelor lor în timpul Turneului Freestyle Chess Grand Slam 2025: GM Carlsen, Aronian, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi și Javokhir Sindarov.
Doi participanți suplimentari vor fi selectați separat, unul de FIDE și unul de Freestyle Chess. Freestyle Chess l-a nominalizat deja pe GM Hans Niemann, datorită performanței sale remarcabile la Freestyle Chess Grand Slam din Las Vegas.
FIDE va organiza un Turneu de Calificare Online încă din 14 și 15 ianuarie pentru a determina al optulea jucător.
Cât despre un eveniment feminin, acesta nu pare să fi fost o prioritate. Comunicatul de presă a precizat că „un Meci Demonstrativ Feminin între două dintre cele mai bune jucătoare” va avea loc în paralel la Weissenhaus.
Inauguralul Campionat Mondial Feminin FIDE de Șah Freestyle va fi lansat în schimb la sfârșitul anului 2026.
Evenimentul va avea un fond de premii de 50.000 de dolari, finanțat din plata efectuată de Freestyle Chess în cadrul acordului actual cu FIDE.
Dvorkovich a declarat: „Acest Campionat Mondial și acordul de cooperare semnat aduc FIDE și Freestyle Chess împreună într-un cadru sportiv clar și transparent.
Este important ca competiția de elită în acest format să fie guvernată conform standardelor internaționale stabilite, administrate de FIDE ca unic organism de conducere al șahului mondial.”
Jan Henric Buettner, CEO al Freestyle Chess, a adăugat: „Scopul nostru de la început a fost să construim o structură competitivă serioasă, nu evenimente izolate.
După finalizarea primului nostru sezon Grand Slam, un Campionat Mondial în cooperare cu FIDE este următorul pas logic: un titlu definit, un loc fix și un vârf competițional clar.”
Momentul din spatele acestei inițiative pare semnificativ. Dacă va rivaliza cu Campionatul Mondial clasic sau cu oricare dintre celelalte versiuni ale titlului, numai timpul va spune.