Chúng tôi đã theo dõi từng nước đi của anh ấy ở Goa—và cho đến nay anh ấy đã có phong độ xuất sắc.
Nhưng GM Peter Leko, lão tướng tại FIDE World Cup năm nay, cuối cùng đã gặp đối thủ xứng tầm vào thứ Năm.
Leko, người đã vượt qua mọi dự đoán để tiến vào Vòng 4 và đưa trận đấu vào tiebreak, đã bị loại bởi GM chủ nhà được yêu thích Arjun Erigaisi. Thật là một hành trình của huyền thoại Hungary. Chính anh ấy đã mô tả đó là một "câu chuyện cổ tích."
Việc Erigaisi chiến thắng, phải thừa nhận, không có gì ngạc nhiên. Tay cờ số năm thế giới của Ấn Độ là một trong những ứng cử viên nặng ký cho World Cup (thậm chí còn hơn sau vòng này) và còn có thêm động lực từ một suất tham dự FIDE Candidates quan trọng vào năm sau.
Đối đầu với Leko, anh ấy không thấy dễ dàng. Leko đã cầm hòa anh ấy hai ván cờ tiêu chuẩn vào thứ Ba và thứ Tư trước khi năng lượng của Erigaisi cuối cùng phát huy tác dụng khi các ván đấu chuyển sang tiebreak cờ nhanh.
Trong ván cờ nhanh đầu tiên, Leko thử một nước hy sinh tốt mạo hiểm. Nó không suôn sẻ và Erigaisi vươn lên dẫn trước trước khi kết thúc trận đấu một lần nữa ở ván thứ hai.
Leko từng là một kỳ thủ cờ nhanh siêu mạnh thời đỉnh cao và việc không thi đấu trong năm năm qua ở thể thức kiểm soát thời gian đó chắc chắn không có lợi. Nhưng rồi, anh ấy không bao giờ mong đợi điều này.
Điều này đã khép lại một ngày thăng trầm cho cờ vua Ấn Độ khi cả Erigaisi và GM Pentala Harikrishna đều tiến vào vòng 16 sau khi thống trị các tiebreak của họ. Harikrishna đánh bại GM Thụy Điển Nils Grandelius 2.5-1.5.
Nhưng cú sốc lớn, gần như chấn động là GM Praggnanandhaa R, á quân World Cup 2023, bị loại trong tiebreak trước GM Nga Daniil Dubov, một cựu vô địch cờ nhanh thế giới.
Dubov không phải tay mơ, anh ấy có thể đánh bại bất kỳ ai, nhưng Praggnanandhaa là một trong những kỳ thủ xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Nhiều điều đã được kỳ vọng ở anh ấy.
"Thật sốc!" GM Jan Gustafsson nói trên kênh phát sóng của FIDE.
Người hâm mộ Ấn Độ cũng bị sốc:
Với việc Pragg bị loại, rất nhiều hy vọng của khán giả nhà giờ đây đặt lên vai Harikrishna và Erigaisi. Ấn Độ bắt đầu với 24 kỳ thủ—giờ chỉ còn hai.
Kết quả này cũng có tác động lớn đến cuộc đua FIDE Candidates, nghĩa là ba suất chắc chắn sẽ được quyết định ở các vòng sau. Một loạt cái tên trước đây khó có cơ hội cũng lọt vào vòng xoáy và chỉ một suất sẽ đến từ FIDE Circuit.
Nhưng trở lại với Leko. Trong những tháng gần đây, lão tướng đã vắng mặt đáng buồn trong vai trò bình luận viên xuất sắc. Thay vào đó, anh ấy bận rộn huấn luyện GM trẻ người Đức Vincent Keymer, người cũng đang nhắm đến một suất Candidates.
Bậc thầy Leko có lẽ đã vượt qua học trò của mình. Keymer—người đã vươn lên vị trí số bốn thế giới dưới sự dìu dắt của Leko—cũng bị loại vào thứ Sáu, bởi GM Nga Andrey Esipenko.
Khi bắt đầu World Cup, anh ấy nói trong một cuộc phỏng vấn: "Tôi đang chơi giải đấu cá nhân cuối cùng của mình."
Có lẽ điều đó sẽ thay đổi?
Nhưng dù thế nào, Leko đã không mất nhiều thời gian để trở lại nơi chúng tôi yêu quý anh ấy. Vài phút sau nỗi thất vọng khi rời World Cup, giải đấu mà anh ấy nói sẽ là giải cuối cùng, huyền thoại cờ vua Hungary đã ở trong phòng bình luận phân tích các ván đấu trên kênh phát sóng chính thức của FIDE.
Đừng bao giờ thay đổi, Peter, đừng bao giờ thay đổi!