Viseli jsme na každém jeho tahu v Goa – a až dosud byl ve senzační formě.
Ale GM Peter Leko, nejstarší účastník letošního FIDE World Cup, ve čtvrtek konečně narazil na svého přemožitele.
Leko, který navzdory všem předpovědím postoupil do 4. kola a dotáhl to až do tiebreaků, byl vyřazen domácím favoritem GM Arjunem Erigaisim. Jakou jízdu to maďarská legenda předvedla. Sám to označil za „pohádku“.
Erigaisiho výhra nebyla překvapením. Indický světový hráč číslo pět je jedním z horkých favoritů na vítězství v Poháru (o to víc po tomto kole) a navíc ho motivuje místo v příštím klíčovém FIDE Candidates.
Proti Lekovi to neměl snadné. Leko s ním v úterý a ve středu uhrál dvě remízy v klasice, než se Erigaisiho energie nakonec projevila, když se přešlo na rapid tiebreak.
V první rapid partii Leko zkusil riskantní oběť pěšce. Nevyšlo to a Erigaisi se ujal vedení, než ve druhé partii rozhodl.
Leko byl ve své nejlepší formě super silný rapid hráč a neaktivita v posledních pěti letech v tomto tempu mu jistě nepomohla. Ale ani to nečekal.
Tím byl završen rozporuplný den pro indický šach, protože jak Erigaisi, tak GM Pentala Harikrishna postoupili do osmifinále po dominantních tiebreacích. Harikrishna porazil švédského GM Nilse Grandelia 2,5–1,5.
Ale velkým, téměř zemětřesným šokem bylo vyřazení GM Praggnanandhaa R, finalisty Světového poháru 2023, v tiebreacích s ruským GM Daniilem Dubovem, bývalým mistrem světa v rapidu.
Dubov není žádný slaboch, může porazit kohokoli, ale Praggnanandhaa je jedním z nejlepších hráčů světa. Očekávalo se od něj mnoho.
„To je šok!“ řekl GM Jan Gustafsson na FIDE streamu.
Indičtí fanoušci byli také v šoku:
S Praggovým vyřazením teď spočívá velká část domácích nadějí na bedrech Harikrishny a Erigaisiho. Indie začínala s 24 hráči – teď už jsou jen dva.
Tento výsledek má také obrovské důsledky pro boj o FIDE Candidates, což znamená, že tři místa se nyní definitivně rozhodnou v pozdějších kolech. Do hry vstupuje i řada dříve nepravděpodobných jmen a pouze jedno místo bude nyní pocházet z FIDE Circuit.
Ale zpět k Lekovi. V posledních měsících veterán smutně chyběl ve své roli vynikajícího komentátora. Místo toho byl zaneprázdněn trénováním mladého německého GM Vincenta Keymera, který také usiluje o místo v Candidates.
Mistr Leko svého žáka možná zastínil. Keymer – který pod Lekoovým vedením vystoupal na světové čtvrté místo – byl také vyřazen v pátek, a to ruským GM Andreyem Esipenkem.
Na začátku Světového poháru v rozhovoru řekl: „Hraji možná svůj poslední individuální turnaj.“
Možná se to změní?
Ale ať tak či onak, Lekovi netrvalo dlouho, než se vrátil tam, kde ho milujeme. Pár minut po zklamání z vyřazení z Poháru, o kterém řekl, že bude jeho poslední, seděl maďarská šachová legenda v komentátorské místnosti a analyzoval partie na oficiálním FIDE vysílání.
Nikdy se neměň, Petere, nikdy se neměň!