Deux classiques du calendrier échiquéen dévoilent leurs participants—et Hans Niemann reçoit enfin une invitation
Ce sont deux des rendez-vous les plus appréciés du calendrier échiquéen, porteurs d'un immense prestige et d'une riche histoire, et cette semaine ils ont annoncé leurs participants.
Le XTX Markets London Chess Classic et le Tata Steel Masters, le « Wimbledon des échecs », sont de retour. Et avec eux, le « bad boy des échecs », le GM Hans Niemann.
Pour le Tata, un retour était déjà acquis pour janvier. C'est une institution soutenue par de gros financements. Le London Chess Classic, quant à lui, a connu plusieurs changements de lieu majeurs au fil des ans et repose sur des bases légèrement moins solides. C'est donc une excellente nouvelle.
Le Classic reste l'événement phare des échecs au Royaume-Uni et le seul tournoi restant de véritable classe internationale. Il n'est plus tout à fait au niveau qu'il avait à l'époque où le GM Magnus Carlsen et compagnie étaient des habitués, mais il reste solide.
Étant si tard dans l'année, le tournoi Open du Classic—qui se déroule parallèlement à l'invitationnel—a l'avantage supplémentaire d'être l'une des rares occasions restantes pour engranger des points pour le Circuit FIDE.
L'édition 2025 se déroulera à l'Emirates Stadium d'Arsenal, à Londres, du 26 novembre au 5 décembre. Jusqu'à présent, huit des dix grands maîtres ont été annoncés pour le Groupe Élite, les autres noms suivront bientôt.
Le GM Gawain Maroroa Jones, champion du XTX Markets London Chess Classic 2024, sera de retour pour défendre son titre dans le Groupe Élite.
Jones, qui a perdu sa femme, la WIM Sue Maroroa, il y a deux ans dans des circonstances tragiques, a été un vainqueur extrêmement populaire un an plus tard. Il a été photographié célébrant avec ses enfants après sa victoire, dans l'une des images d'échecs les plus marquantes de 2024.
Jones affrontera le numéro 59 mondial ukrainien, le GM Pavel Eljanov, le GM américain Sam Shankland, le GM grec en pleine ascension Nikolas Theodorou et le plus jeune grand maître du monde, le GM Abhimanyu Mishra.
Le contingent local comprend le GM Luke McShane, connu comme le plus fort amateur du monde, l'ancien champion de Russie devenu pilier de l'équipe d'Angleterre, le GM Nikita Vitiugov, et la légende anglaise, neuf fois champion britannique, le GM Michael Adams.
Deux autres noms doivent être annoncés dans les semaines à venir, avec des rumeurs sur la présence du GM Anish Giri.
Parallèlement, mardi, la composition du Tata Steel Chess Masters 2026 de janvier à Wijk aan Zee, aux Pays-Bas, a également été dévoilée.
Les noms sont un régal pour les fans d'échecs et promettent un tournoi vraiment brillant. Mais un nom se démarque : Niemann.
Depuis qu'il a été accusé de tricherie par Carlsen en 2022—une accusation que Niemann a fermement niée—Niemann se bat pour laver son nom. Son procès en diffamation contre Carlsen a été réglé à l'amiable, avec des rumeurs d'un important dédommagement, mais Niemann estimait avoir été mis sur liste noire par les organisateurs de tournois. Les opportunités de jouer dans des tournois d'élite étaient en effet limitées. La boue a collé, jusqu'à maintenant.
Niemann, qui est monté au classement jusqu'à la 17e place mondiale en jouant principalement des opens et en finançant ses propres matchs, a déclaré que son invitation au Tata Steel était la première qu'il recevait depuis trois ans. Sur X, il a exprimé sa gratitude.
Un nom moins surprenant est celui de Giri, le numéro un néerlandais et champion 2023. Giri est en pleine forme après avoir remporté le Grand Swiss FIDE en septembre et décroché sa place pour le tournoi des Candidats FIDE 2026.
Le champion du monde en titre, le GM Gukesh D, qui termine l'année en force, sera également présent. Comme toujours, sa présence attirera beaucoup d'attention.
L'Indien de 19 ans a failli remporter le titre en janvier dernier mais a perdu lors d'un départage face à son compatriote et ami, le GM Praggnanandhaa R. Le GM Arjun Erigaisi rejoint également le contingent indien familier qui doit désormais être considéré parmi les meilleurs mondiaux.
Un autre joueur en pleine série de succès est le talent allemand, le GM Vincent Keymer, qui occupe actuellement la quatrième place mondiale au classement live. Il jouera aux côtés de son compatriote, le GM Matthias Bluebaum, qui a terminé deuxième du Grand Swiss et se rend également aux Candidats.
Parmi les autres noms à surveiller, citons le prodige turc de 14 ans, le GM Yagiz Kaan Erdogmus, les GMs Nodirbek Abdusattorov, le GM Javokhir Sindarov, et le GM faisant ses débuts à Wijk, Thai Dai Van Nguyen. Les GMs Jorden van Foreest, Aravindh Chithambaram et le GM Vladimir Fedoseev, le fougueux Russe qui représente désormais la Slovénie, complètent la liste.
C'est vraiment une sélection fascinante.