私たちはゴアでの彼の一手一手に注目してきた。そして今まで彼は驚異的な調子だった。
しかし、今年のFIDE World Cupで最年長選手であるGM Peter Lekoは、木曜日についに敗れた。
Lekoは予想を覆して4回戦に進出し、タイブレークに持ち込んだが、地元の期待を背負うGM Arjun Erigaisiに敗れた。ハンガリーのレジェンドの快進撃だった。彼自身、それを「フェアリーテイル」と表現した。
Erigaisiの勝利は、確かに驚きではなかった。インドの世界ランキング5位は、World Cup優勝候補の一角であり（このラウンド後はさらにその傾向が強まった）、来年の重要なFIDE Candidates出場権もかかっている。
Lekoを相手に、彼は簡単には勝てなかった。Lekoは火曜日と水曜日のクラシカル2戦を引き分けに持ち込み、その後ラピッドのタイブレークでErigaisiのエネルギーが勝った。
最初のラピッドゲームで、Lekoはリスクのあるポーンサクリファイスを試みた。うまくいかず、Erigaisiがリードを奪い、第2ゲームでも決着をつけた。
Lekoは全盛期には超強力なラピッドプレイヤーだったが、過去5年間そのタイムコントロールでプレイしていなかったことが影響したかもしれない。しかし、彼はこれを予想していなかった。
この日はインドチェスにとって浮き沈みの激しい日となり、ErigaisiとGM Pentala Harikrishnaがタイブレークを制してベスト16に進出した。HarikrishnaはスウェーデンのGM Nils Grandeliusを2.5-1.5で破った。
しかし、大きな、ほとんど地響きのような衝撃は、GM Praggnanandhaa R、2023年のWorld Cup準優勝者が、ロシアのGM Daniil Dubov（元World Rapidチャンピオン）にタイブレークで敗れたことだ。
Dubovは侮れず、誰にでも勝てるが、Praggnanandhaaは現在世界最高のプレイヤーの一人だ。彼には大きな期待が寄せられていた。
「これは衝撃だ！」とGM Jan GustafssonがFIDE配信で語った。
インドのファンも衝撃を受けた：
Praggの敗退により、地元の期待はHarikrishnaとErigaisiの肩にのしかかっている。インドは24人の選手でスタートしたが、今や2人に減った。
この結果はFIDE Candidatesレースにも大きな影響を与え、3つの枠が今後のラウンドで決まることになる。これまで可能性が低かった名前も候補に浮上し、1枠のみがFIDE Circuitから与えられる。
しかし、Lekoに話を戻そう。ここ数ヶ月、ベテランは解説者としての役割から悲しくも遠ざかっていた。代わりに、若きドイツのGM Vincent Keymerのトレーニングに忙しくしており、彼もCandidates出場を狙っている。
師匠のLekoは、おそらく弟子を凌ぐ活躍を見せた。KeymerはLekoの指導のもとで世界ランキング4位にまで上り詰めたが、金曜日にロシアのGM risen to world number-four under Leko's tutelage—was also knocked out on Friday, by the Russian GM Andrey Esipenkoに敗れた。
World Cupの開始時、彼はインタビューでこう語った。「おそらく最後の個人トーナメントになるでしょう。」
それが変わるかもしれない？
しかし、いずれにせよ、Lekoは私たちが愛する場所にすぐに戻った。World Cup敗退の失望から数分後、彼が最後の大会と語ったこの大会で、ハンガリーのチェスのレジェンドは解説ブースに座り、公式FIDE放送でゲームを分析していた。
変わらないで、Peter、変わらないで！