ゴアで開催されたFIDE World Cupのラウンド1には24人のインド人選手が出場し、そのうち数人は母国での優勝が期待されていた。今週の金曜日までに、残ったのはわずか2人となった。
木曜日、GM Praggnanandhaa R が敗退し、地元ファンは衝撃を受けた。インド最大の期待の星であり、第3シードが第30シードのGM Daniil Dubov に敗れたのだ。ロシア人の疑いようのない才能はさておき、GM Jan Gustafssonが言うように「衝撃的」だった。
Praggnanandhaaは、次々と倒れた大物たちの最新の犠牲者に過ぎなかった。同日、世界ランキング4位のGM Vincent Keymer（最近絶好調だった）も敗退した。
Praggnanandhaaとは異なり、KeymerはFIDE Circuit予選ルートを通じて2026年のFIDE Candidates出場権をほぼ確約されているわけではない。ドイツ人はこの大会で用意された3つの枠のうちの1つを獲得するために必死だったが、叶わなかった。
大物たちの炎上
ドイツの層の厚さはこのトーナメントを通じて十分に示されたが、KeymerとCandidates出場権を持つ同僚のGM Matthias Bluebaum も敗退し、ドイツ勢はGM Frederik Svane と Alexander Donchenko の2人に減った。
フランスのGM Maxime Vachier-Lagrave（少なくとも準決勝進出が有力視されていた）も、1週間にわたる大量離脱の中で敗退した。フランスのナンバーワンGM Alireza Firouzja（こちらもCandidates出場権を必要としている）はとっくに姿を消している。
トップ10シードのうち残っているのはわずか2人：GM Arjun Erigaisi と GM Wei Yi で、まだ準々決勝にも達していない。GM Levon Aronian（World Cupの王様）は依然として不気味に立ちはだかっている。
誰もこの大会に勝ちたいと思っていないのか？誰もCandidatesに行きたいと思っていないのか？
これまでのところ、アンダードッグの物語が話題をさらっている。Clash of BlamesのスターGM Jose Martinez はベスト16に駆け上がった。
インドの黄金世代の中で、残っているのは Erigaisi だけだ。しかし、その世代の先駆者の一人であるGM Pentala Harikrishna が舞台を照らしている。Harikrishnaは火曜日、8手目で見事なクイーンサクリファイスを決め、これまでのトーナメントで最高のゲームの一つを見せた。
木曜日、GM Peter Lekoの おとぎ話は終わった。Erigaisiに敗れたのだ。しかし、彼がトーナメントの残り期間、公式FIDE解説ブースに登場するという知らせを聞いて嬉しく思う。
ラウンド1で、ロシアのナンバーワンGM Ian Nepomniachtchiが帰国した際、我々はロシアの優勝の可能性を軽視した。おそらくそうすべきではなかった。GM Dubov、Aleksey Grebnev、Andrey Esipenko がまだ勝ち残っており、我々の見解を覆そうとしている。これらすべてが、終盤に差し掛かった今、非常に混戦の様相を呈している。ラウンド5は金曜日に始まり、誰が勝ち進むかは誰にもわからない。
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今週は他にも、タジキスタンでのPresident's Cupと、最新版の The World Chess Show（我々の旗艦グローバルチェステレビ番組）のリリースを取り上げた。