Dingen die je niet verwachtte te zien in elite-schaak: Firouzja speelt met een geblesseerde enkel
Het is alweer even geleden dat het schaak een beeld produceerde dat voor altijd zal blijven bestaan.
Er was GM Magnus Carlsen die vorig jaar op Norway Chess op tafel sloeg. Schaakfans herinneren zich nog de iconische foto van Carlsen die in een zwembad feestviert nadat hij in 2013 wereldkampioen werd.
En natuurlijk was er het onvergetelijke beeld van GMs Ian Nepomniachtchi en Alexander Grischuk die elleboogstoten uitwisselden tijdens het FIDE Candidates Tournament 2020 in Jekaterinenburg, terwijl de schaakwereld de beginfase van de pandemie probeerde te navigeren.
Nu hebben we er misschien nog een, van Grand Chess Tour-fotograaf Lennart Ootes.
Ronde 5 van de Superbet Chess Classic Romania leverde een onmiddellijke toevoeging aan het genre op: GM Alireza Firouzja die zijn klassieke partij tegen de Oezbeekse man van het moment GM Javokhir Sindarov speelt terwijl hij in bed ligt.
Wat een plaatje.
Nog beter gemaakt door de context. Het toernooi bereikte zijn kookpunt, Firouzja leek fysiek ellendig, en toch wist de Franse ster op miraculeuze wijze een verdedigende ontsnapping te bewerkstelligen om een remise veilig te stellen.
Het beeld droeg ook een onmiskenbare echo van de schaakgeschiedenis. Oudere fans herinnerden zich meteen de beroemde foto van de Engelse GM Tony Miles die horizontaal uitgestrekt speelde tijdens het Interpolis-toernooi van 1985 in Tilburg.
De Grand Chess Tour merkte dat ook op op X:
Slechts 24 uur nadat hij zijn ronde 4-partij tegen GM Fabiano Caruana had gemist vanwege medische problemen, keerde Firouzja terug in actie tegen Sindarov in een speciaal ingerichte kamer weg van de hoofdspelzaal.
Berichten uit Boekarest beschreven de opstelling als een 'bedside klassieke partij', en het werd onmiddellijk het gespreksonderwerp van het toernooi.
De timing had nauwelijks dramatischer kunnen zijn.
Firouzja had al een ellendige start van het evenement gehad, met verlies tegen landgenoot GM Maxime Vachier-Lagrave in ronde 2, gevolgd door een ineenstorting in een lang eindspel tegen GM Anish Giri een dag later. Het missen van ronde 4 versterkte alleen het gevoel dat het toernooi hem volledig ontglipte.
Maar eliteschaakspelers geven niet gemakkelijk op.
Firouzja's terugkeer—hoe onconventioneel ook—bracht onmiddellijk nieuwe intrige in de stand.
Aan de top van het klassement bleef GM Vincent Keymer een van de centrale figuren van het toernooi nadat hij in de vorige ronde de alleen leiding had genomen. De Duitse nummer één ziet er steeds comfortabeler uit tussen de elite van de Grand Chess Tour, en zet de uitstekende vorm die hij gedurende 2025 liet zien voort.
Caruana zette ondertussen zijn jacht op een volgende Grand Chess Tour-titel voort tegen de Roemeense wildcard GM Bogdan-Daniel Deac.
Elders was er geen gebrek aan zwaargewicht clashes. Indiase hotshot GM Praggnanandhaa R stond tegenover GM Wesley So in een ontmoeting tussen twee van de meest veerkrachtige scorende spelers van het evenement, terwijl Giri het opnam tegen Keymer in een strijd tussen misschien wel de twee schoonste technici van het toernooi. Vachier-Lagrave versus GM Jorden van Foreest completeerde een line-up waarin bijna elke pairing aanvoelde als een feature partij.
Wat deze editie van de Superbet Chess Classic bijzonder meeslepend maakt, is de enorme hoeveelheid vechtschaak. Zelfs de remises voelden uitputtend. Caruana drong urenlang aan tegen Van Foreest eerder in het toernooi, Firouzja verspeelde een enorme kans tegen Praggnanandhaa in ronde 1, en Sindarov heeft al laten zien bereid te zijn om gelijke standen diep in zes uur durend terrein uit te vijzen.
Die spanning begint het toernooi te definiëren.
Niemand is erin geslaagd volledig weg te breken. Elke leider is op een bepaald punt kwetsbaar gebleken, terwijl elke speler nabij de onderkant flitsen heeft laten zien waarmee hij iedereen in het veld kan verslaan.
Met andere woorden: petje af voor de Grand Chess Tour tot nu toe, het was een zeer vermakelijk schouwspel, ook al eindigde ronde 5 in alle remises.
Firouzja zal naar verwachting zijn uitgestelde partij tegen Caruana inhalen op dinsdag, de rustdag.
De Superbet Chess Classic Romania is het eerste van de twee klassieke evenementen van de Tour en omvat een 10-koppige round robin met een prijzenpot van $475.000, een stijging ten opzichte van $350.000 vorig jaar, waardoor elk half punt belangrijk is.
En met nog vier ronden te gaan, komt er nog meer chaos.