Śledziliśmy każdy jego ruch w Goa – i do tej pory był w rewelacyjnej formie.
Ale GM Peter Leko, nestor tegorocznego FIDE World Cup, w końcu znalazł pogromcę w czwartek.
Leko, który wbrew wszelkim przewidywaniom dotarł do 4. rundy i doprowadził do dogrywki, został wyeliminowany przez faworyta gospodarzy, GM Arjun Erigaisi. Cóż za wspaniała passa węgierskiej legendy. Sam określił ją jako „bajkę”.
Zwycięstwo Erigaisi nie było, co prawda, niespodzianką. Indyjski numer pięć na świecie to jeden z głównych faworytów do zdobycia Pucharu Świata (jeszcze bardziej po tej rundzie) i ma dodatkową motywację w postaci miejsca w przyszłorocznych, niezwykle ważnych FIDE Candidates.
W starciu z Leko nie miał łatwo. Leko zremisował z nim dwie partie klasyczne we wtorek i środę, zanim energia Erigaisi w końcu przeważyła, gdy partie przeszły do szybkiej dogrywki.
W pierwszej szybkiej partii Leko podjął ryzykowne poświęcenie piona. Nie wyszło i Erigaisi wyszedł na prowadzenie, a następnie przypieczętował zwycięstwo w drugiej partii.
Leko był w swoim prime'ie supermocnym graczem w szybkie szachy, a pięcioletnia przerwa w tej kontroli czasu na pewno nie pomogła. Ale z drugiej strony, sam się tego nie spodziewał.
To był dzień wzlotów i upadków dla indyjskich szachów – zarówno Erigaisi, jak i GM Pentala Harikrishna awansowali do 1/8 finału po dominacji w dogrywkach. Harikrishna pokonał szwedzkiego GM Nils Grandelius 2,5-1,5.
Ale wielkim, wręcz wstrząsającym zaskoczeniem było odpadnięcie GM Praggnanandhaa R, wicemistrza Pucharu Świata z 2023 roku, w dogrywkach z rosyjskim GM Daniil Dubov, byłym mistrzem świata w szybkich szachach.
Dubov to nie jest przeciwnik do odstrzelenia, może pokonać każdego, ale Praggnanandhaa to jeden z najlepszych graczy na świecie w tej chwili. Wiele się po nim spodziewano.
„To szok!” – powiedział GM Jan Gustafsson na transmisji FIDE.
Indyjscy fani również byli w szoku:
Po odpadnięciu Pragga, wiele nadziei indyjskich kibiców spoczywa teraz na barkach Harikrishny i Erigaisi. Indie zaczynały z 24 zawodnikami – teraz zostało dwóch.
Wynik ten ma również ogromne implikacje dla wyścigu o FIDE Candidates, co oznacza, że trzy miejsca na pewno zostaną rozstrzygnięte w późniejszych rundach. Do gry wchodzi też kilka wcześniej mało prawdopodobnych nazwisk, a tylko jedno miejsce będzie pochodzić z FIDE Circuit.
Ale wróćmy do Leko. W ostatnich miesiącach weterana brakowało w roli wybitnego komentatora. Zamiast tego był zajęty trenowaniem młodego niemieckiego GM Vincent Keymer, który również walczy o miejsce w Candidates.
Mistrz Leko prawdopodobnie przyćmił swojego ucznia. Keymer – który awansował na czwarte miejsce na świecie pod okiem Leko – również odpadł w piątek, z rosyjskim GM Andrey Esipenko.
Na początku Pucharu Świata powiedział w wywiadzie: „Gram być może w swoim ostatnim turnieju indywidualnym”.
Może to się zmieni?
Tak czy inaczej, Leko nie potrzebował dużo czasu, by wrócić tam, gdzie go kochamy. Kilka minut po rozczarowaniu związanym z odpadnięciem z Pucharu Świata, który – jak mówił – będzie jego ostatnim, węgierska legenda szachów zasiadła w studiu komentatorskim, analizując partie na oficjalnej transmisji FIDE.
Nigdy się nie zmieniaj, Peter, nigdy się nie zmieniaj!