Am fost cu ochii pe fiecare mișcare a lui în Goa—și până acum a fost într-o formă senzațională.
Dar GM Peter Leko, veteranul acestei ediții a FIDE World Cup, și-a găsit în sfârșit meciul joi.
Leko, care a sfidat toate previziunile pentru a ajunge în Runda 4 și a duce meciul la tiebreakuri, a fost eliminat de favoritul local GM Arjun Erigaisi. Ce cursă a avut legenda Ungariei. El însuși a descris-o drept un „basm”.
Victoria lui Erigaisi nu a fost, desigur, o surpriză. Numărul cinci mondial al Indiei este unul dintre marii favoriți la câștigarea Cupei Mondiale (cu atât mai mult după această rundă) și are motivația suplimentară a unui loc la mult-așteptatul FIDE Candidates de anul viitor.
În fața lui Leko, nu i-a fost ușor. Leko l-a ținut la două remize în clasice marți și miercuri, înainte ca energia lui Erigaisi să-și spună cuvântul pe măsură ce jocurile au intrat în tiebreakul rapid.
În prima partidă rapidă, Leko a încercat un sacrificiu riscant de pion. Nu a mers bine, iar Erigaisi a preluat conducerea înainte de a închide afacerea din nou în a doua partidă.
Leko era un jucător de rapid extrem de puternic în perioada sa de glorie, iar inactivitatea din ultimii cinci ani la acest control de timp nu l-a putut ajuta. Dar, de fapt, nu se aștepta la asta.
A fost o zi cu suișuri și coborâșuri pentru șahul indian, deoarece atât Erigaisi, cât și GM Pentala Harikrishna au avansat în optimi după ce au dominat tiebreakurile. Harikrishna l-a învins pe suedezul GM Nils Grandelius cu 2.5-1.5.
Dar marea surpriză, aproape cutremurătoare, a fost GM Praggnanandhaa R, finalistul Cupei Mondiale din 2023, eliminat în tiebreakuri de rusul GM Daniil Dubov, fost campion mondial la rapid.
Dubov nu este un adversar ușor, poate învinge pe oricine, dar Praggnanandhaa este unul dintre cei mai buni jucători din lume în acest moment. Se așteptau multe de la el.
„Ce șoc!” a spus GM Jan Gustafsson pe transmisia FIDE.
Fanii indieni au fost, de asemenea, în stare de șoc:
Odată cu eliminarea lui Pragg, o mare parte din speranțele publicului local se sprijină acum pe umerii lui Harikrishna și Erigaisi. India a început cu un contingent de 24 de jucători—acum au rămas doar doi.
Rezultatul are, de asemenea, implicații uriașe pentru cursa pentru FIDE Candidates, ceea ce înseamnă că trei locuri vor fi cu siguranță decise în rundele următoare. O serie de nume anterior improbabile intră, de asemenea, în ecuație, iar un singur loc va veni acum prin FIDE Circuit.
Dar să revenim la Leko. În ultimele luni, veteranul a lipsit din păcate din rolul său de comentator extraordinar. În schimb, a fost ocupat să-l antreneze pe tânărul GM german Vincent Keymer, care, de asemenea, vizează un loc la Candidates.
Maestrul Leko l-a depășit, probabil, pe elevul său. Keymer—care a urcat pe locul patru mondial sub îndrumarea lui Leko—a fost, de asemenea, eliminat vineri, de rusul GM Andrey Esipenko.
La începutul Cupei Mondiale, el a spus într-un interviu: „Joc poate ultimul meu turneu individual.”
Poate că asta se va schimba?
Dar, oricum ar fi, lui Leko nu i-a luat mult să se întoarcă acolo unde îl iubim. La câteva minute după dezamăgirea eliminării din Cupa Mondială, despre care a spus că va fi ultima sa, legenda șahului ungar era în cabina de comentarii, analizând partidele pe transmisia oficială FIDE.
Nu te schimba niciodată, Peter, nu te schimba niciodată!