Twee klassiekers van de schaakkalender onthullen deelnemers—en Hans Niemann krijgt eindelijk een uitnodiging
Het zijn twee van de meest geliefde evenementen op de schaakkalender, boordevol prestige en geschiedenis, en deze week hebben ze druk de deelnemers aangekondigd.
De XTX Markets London Chess Classic en het Tata Steel Masters, de 'Wimbledon van het schaken', zijn terug. En dat geldt ook voor de 'bad boy van het schaken' GM Hans Niemann.
Voor Tata stond een terugkeer in januari al vast. Het is een instituut met rijke geldschieters. De London Chess Classic heeft echter door de jaren heen verschillende grote locatiewisselingen gekend en staat op iets minder stevige grond. Dus dit is geweldig nieuws.
De Classic blijft het belangrijkste schaakevenement van het VK en het enige overgebleven toernooi van echt internationaal niveau. Het is niet meer zo top als in de dagen dat GM Magnus Carlsen en co vaste gasten waren, maar het is nog steeds sterk.
Omdat het zo laat in het jaar plaatsvindt, heeft het Open toernooi van de Classic—dat naast het invitatie-toernooi wordt gehouden—het extra voordeel dat het een van de weinige kansen is om nog FIDE Circuit-punten te verzamelen.
De editie van 2025 vindt plaats in het Emirates Stadium van Arsenal in Londen, van 26 november tot 5 december. Tot nu toe zijn acht van de tien grootmeesters aangekondigd voor de Elite Groep; de andere namen volgen binnenkort.
GM Gawain Maroroa Jones, de kampioen van de 2024 XTX Markets London Chess Classic, keert terug om zijn Elite Groep-titel te verdedigen.
Jones, die twee jaar geleden onder tragische omstandigheden zijn vrouw WIM Sue Maroroa verloor, was een jaar later een enorm populaire winnaar. Hij werd vastgelegd terwijl hij daarna met zijn kinderen vierde, een van de meest blijvende schaakbeelden van 2024.
Jones neemt het op tegen Oekraïne's wereldnummer 59 GM Pavel Eljanov, de Amerikaanse GM Sam Shankland, de snel opkomende Griekse GM Nikolas Theodorou en de recordbrekende jongste grootmeester ter wereld GM Abhimanyu Mishra.
Het thuiscontingent omvat GM Luke McShane, bekend als 's werelds sterkste amateur-GM, voormalig Russisch kampioen en vaste speler van het Engelse team GM Nikita Vitiugov, en de Engelse legende en negenvoudig Brits kampioen GM Michael Adams.
Twee extra namen worden in de komende weken aangekondigd, met geruchten dat GM Anish Giri op de lijst staat.
Ondertussen werd dinsdag ook de line-up voor januari's 2026 Tata Steel Chess Masters in Wijk aan Zee, Nederland, onthuld.
De namen zijn een traktatie voor schaakfans en beloven een werkelijk briljant toernooi. Maar één naam springt eruit: Niemann.
Sinds hij in 2022 door Carlsen van valsspelen werd beschuldigd—een beschuldiging die Niemann krachtig ontkende—heeft Niemann hard gevochten om zijn naam te zuiveren. Zijn smaadzaak tegen Carlsen werd buiten de rechtbank geschikt, met geruchten over een grote uitbetaling, maar Niemann voelde zich geboycot door toernooiorganisatoren. Kansen om op elite-niveau te spelen waren inderdaad beperkt. De modder bleef plakken, tot nu.
Niemann, die is gestegen naar wereldnummer 17 door vooral opens te spelen en zijn eigen wedstrijden te financieren, zei dat zijn uitnodiging voor Tata Steel de eerste is die hij in drie jaar heeft ontvangen. Op X uitte hij zijn dankbaarheid.
Een minder verrassende naam is Giri, de Nederlandse nummer één en kampioen van 2023. Giri is in opperste vorm na het winnen van de FIDE Grand Swiss in september en het veiligstellen van zijn plek in het 2026 FIDE Candidates-toernooi.
De regerend wereldkampioen GM Gukesh D, die het jaar sterk afsluit, zal ook aanwezig zijn. Zoals altijd zal zijn aanwezigheid veel aandacht trekken.
De 19-jarige Indiër miste de titel in januari op een haar na, maar verloor in een play-off van landgenoot en vriend GM Praggnanandhaa R. GM Arjun Erigaisi voegt zich ook bij het vertrouwde Indiase contingent dat nu tot de wereldtop moet worden gerekend.
Een andere speler in een goede reeks is het Duitse talent GM Vincent Keymer, die momenteel op de vierde plaats staat op de live-ranglijst. Hij speelt samen met landgenoot GM Matthias Bluebaum, die tweede werd op de Grand Swiss en ook naar de Candidates gaat.
Andere namen om in de gaten te houden zijn de 14-jarige Turkse prodigy GM Yagiz Kaan Erdogmus, GMs Nodirbek Abdusattorov, GM Javokhir Sindarov, en zijn Wijk-debuut makend GM Thai Dai Van Nguyen. GMs Jorden van Foreest, Aravindh Chithambaram en GM Vladimir Fedoseev, de felle Rus die nu Slovenië vertegenwoordigt, maken de lijst compleet.
Het is werkelijk een fascinerende line-up.